Да, помнится, он учился где-то в военном училище, чуть ли не при королевской армии, встречаются теперь совсем редко. Каникулы редко, плыть долго, с год уж не виделись.
Пальцы привычно покрутили край потрепанной, узкой ленты, торчащей из книги, пока глаза следили за цифрами в бумагах.
— Брат это хорошо, мне своего тоже неплохо бы проведать.
— Это которого?
Я замялась на секунду. Стыдно, но сознание привыкло считать братом только Гани. Мом был слишком далеко, а Арон… слишком далек.
— Боги, как же много у меня братьев.
Взгляд лениво скользнул по коротким заголовкам на странице с итогами, но внимание вдруг зацепилось за что-то на самой переферии зрения. Подняв голову, я заметила себя в отражении настенного зеркала. Красная помада показалась настолько отвратительно вульгарной, вызывающей, что меня невольно передернуло.
Тихо усмехнувшись, Ульвар продолжил дружеским тоном.
— А то, хоть соли и в банки закатывай, надеюсь, кто-то сподобится посмотреть, как вы проводите первую службу?
— Кто-то может… Ох, подождите, пожалуйста…
Мерзко, как мерзко, еще полчаса назад это казалось красивым, необычным, но теперь ощущение, будто я специально пытаюсь привлечь кого-то.
Как это видят другие? Для них помада тоже смотрится пошло?
Скользнув в боковую дверь кабинета, туда, где в узкой смежной комнате мне сделали отдельную ванную, как единственной девушке на стройке, я включила воду и, схватив полотенце, принялась отчаянно стирать косметику с губ. Бежевое махровое полотно окрасилось в красный, почти так же, как платок совсем недавно. Кожа заалела от трения, пигмент немного въелся в кожу. Стыдное зрелище, дурацкое, но без помады мне стало заметно лучше.
Я снова ощутила себя незаметной. Не привлекающей ненужного внимания.
— Приветствую, Ульвар, не думал, что вы уже здесь.
За тонкой стенкой послышался голос Клеона, замерев, я забыла, как дышать, мгновенно решив, что и носа не покажу в кабинете, пока он не уйдет.
— Работа не ждет, сегодня вот украшения зала завезли, скульптуры новые, не хотите посмотреть?
— Надо бы, да. А Гемера?
— Отошла на минутку. Что-то передать?
Передавай и иди уже куда-нибудь. Вдруг он увидит меня и спросит, почему я стерла краску.
— Нет, не нужно, только подумал, может, подарить чего-нибудь на первую службу? Только не знаю, что понравится.
— Тут не так сложно догадаться, оглянитесь, это ее кабинет.
— Я правда в тупике.
Готова поклясться, всё моё лицо стало цвета помады. Тихонечко встав у двери, я подглядела в замочную щель, но увидела только оборотня в комнате. Хмыкнув, он задумчиво почесал щетину и будто специально глянул на дверь, за которой я пряталась.
— Наша славная леди обожает читать и следит за выходом новинок, каждое утро она приходит с томиком под рукой. На страницах может быть что угодно: от романов до посмертных изданий о некромантии, но привычно ценит редкие книги, какие восстанавливает сама и какие можно найти, например, в лавке вашего зарского библиофила.
Зажав ладонью рот, я медленно выдохнула. В месте, о котором говорит Ульвар, действительно работает зарец, но наиболее ценные вещи продает только знакомым, тем, кто, как Клеон, готов делиться информацией и продавать свои книги у него.
Получить что-то особенное из подполья почти непостижимая мечта даже для меня.
— О, ясно… Да, я давно не бывал у него.
— Но! Если у вас есть глаза и немного внимания, вы заметите, что в начале недели мисс приносит с собой десерты из лавки по соседству. Носит фруктовые духи, собирает небольшую коллекцию пряностей для кофе, который пьет тут за столом, каждый праздник ставит вазу с небольшим букетом.
— Дарит строителям маленькие рукотворные открытки с засушенными цветами и сама оформляет крохотные закладки с атласными лентами под тихое шуршание пластинок с легкой музыкой.
Потеряв дар речи, я осторожно присела на пол, стараясь переварить услышанное. Оборотень, хитро прищурившись, довольно покивал.
— Не так уж сложно, верно?
— Пожалуй, вы правы.
— Уже столько лет работаем вместе, пора бы и знать, какой десерт она ест чаще всего.
Повисла небольшая пауза, чуть скрипнул пол под ногами Клеона. Кажется, он сделал несколько шагов туда-сюда, обдумывая заковыристый вопрос.
Оладьи с медом.
Оладьи с медом.
— Пышные оладьи с… медом?
Ульвар широко улыбнулся вместо ответа, в его взгляде сияла гордость, будто его сын впервые сдал сложный экзамен. Сложив в голове полную картину желаемого, Клеон вылетел из кабинета, хлопнув дверью, и только после этого раскрасневшаяся, как вареный рак, я позволила себе подняться на ноги и сделать шаг за край ванной комнаты.