Этого хватит, ни к чему брать больше.
— Я горжусь тобой, Гера. Ты такая молодец.
Теплые слова, которых я так ждала, всё равно прозвучали несколько неожиданно. Смутившись, я ощутила, как горят уши, и, получив в ответ легкий кивок, сказала то, что должна:
— Твоя плата была принята. Уверена, Нокс будет сопутствовать вам.
Только после этого служба прошла так, как и задумывалось, прихожане нестройным потоком вставали в очередь, позволяя пролить несколько капель их драгоценной крови. И пускай далеко не каждый позволял мне самой нанести им рану, немало людей с интересом, воодушевлением или надеждой просили забрать столько, сколько нужно для обеспеченного будущего на Саррубе.
Женщины и мужчины, молодые и старые, те, кто застал старый Храм, и те, кто впервые видел магию, творящуюся здесь. Множество незнакомых лиц, много путников из разных уголков страны, несколько рыболюдов Провиденса, смуглые южные жители Портсмута, нарядные гости Унэи, некоторые приятели из Ултара, студенты Аркхема и даже одна единственная некромантка из Оукхэма. Последняя поразила не только меня, судя по перешептываниям в толпе, ее нездоровая худоба, бледная кожа и специфичные татуировки бросались в глаза, и я не могла припомнить, видела ли еще хоть кого-то из старых некромантов в столице за все годы жизни здесь.
Приверженцы древних традиций очень не любили Ньярла, и, увидев воочию такого мага единожды, начинаешь понимать, почему. Между нами зияла огромная пропасть силы и разница в восприятии магии. Для таких, как я, некрос был инструментом, как молоток или топор, для своих целей, и большую часть времени он был скрыт, дремал где-то в груди, ожидая своего часа. Незнакомка же буквально жила с силами мертвых, будто ее тело было склепом, и мертвецы постоянно сопровождали хозяйку. Запах смерти был настолько сильным, что создавалось ощущение, будто я оказалась посреди свежего кладбища.
Вынув из-за пояса короткий клинок с костяной рукоятью, девушка сделала щедрый порез на руке, как и я, положив ладонь на камень и позволив ему впитать сколько нужно, взамен затянув открывшуюся рану.
В сознании настойчиво зудела мысль попросить некромантку задержаться хотя бы ненадолго, чтобы задать несколько вопросов, но она отвернулась от алтаря даже раньше, чем я подтвердила подношение. Растерянно проследив за ней, я заметила, как Герберт отделился от остальных и остановил незнакомку у самого выхода, о чем-то договариваясь. С легким сердцем я отпустила своё любопытство, понадеявшись, что смогу связаться с девушкой через Уэстов.
— На сегодня всё? Можем пойти и отпраздновать?
Дождавшись, пока очередь закончится и я смогу наконец-то отойти от алтаря, мама вновь подошла ко мне с Ароном, следовавшим за ней по пятам. В последнее время мы почти не виделись, занятые своими делами. Я пропадала все дни здесь в собственной каменной тюрьме, а Аван занималась страной и маленьким братом, совсем юным, но не по-детски спокойным и серьезным. Новая гордость нашего рода всего в каких-то десять лет. И пускай его обошел стороной темный дар, оставив яркую светлую искру от отца, талант к наукам и фехтованию сделал принца любимцем многих.
С толикой зависти я смотрела на него каждый раз и вспоминала старших братьев, измученных отцом и войной. Если бы им досталось столько же любви, поддержки, заботы и мира, сколько есть у Арона, был бы Мом рядом? Стал бы он опорой матери, и получил бы Гани столько ненависти к себе?
Смогла ли бы я жить полной жизнью сейчас…
Пожурив себя за подобные мысли, я вновь улыбнулась Аван, она не видела, как стыд обжег мои уши.
— Да, думаю, если кто-то придет позже, то здесь справятся без меня. Не ожидала, что сегодня придет так много гостей, руки уже болят от работы.
— Подношения - это всегда очень непросто, я видела, как ты переживала, но делала всё очень аккуратно, именно так, как нужно.
Теплые ладони легли мне на плечи, одним своим присутствием словно облегчая груз на них, позволяя мне ссутулиться и постепенно расслабиться, снимая личину жрицы. Захотелось поскорее снять атур и переодеться в простую и мягкую одежду, желательно завалившись в постель или на диван с тарелкой чего-то жутко жирного и вкусного.
— Спасибо, мама.
— Тебе спасибо. Уверена, Ньярл был бы так же горд тобой и счастлив возвращению своего наследия на прежнее место.
Память о дедушке заметно уколола сердце.
— Если бы он только увидел Храм…
Недовольно цокнув языком, Аван осторожно приподняла вуаль, наконец-то увидев мои глаза.
— Его видим мы и всю важную работу здесь. Я рада, что ты нашла своё место.
Робко кивнув, я не смогла не согласиться, то же самое наверняка сказал бы и сам Ньярл: помни о живых, гордись ими, старайся для них. Подняв руки, я отцепила край атура и не спеша сняла его, с облегчением выдохнув и тряхнув головой.
— Уверена, и Арон найдет своё, я слышала, он переживал из-за светлого дара, хотел стать похожим на тебя и дядю.
Прежде чем ответить, мама опустила взгляд, инстинктивно мазнув ладонью воздух.
— Арон?!
Брат, буквально только что стоявший рядом, куда-то исчез. Готова поспорить, весь разговор он послушно ждал нас и не мог отойти далеко, но душа отчего-то ушла в пятки. Внутренне похолодев, ожидая самого худшего, мы обе одновременно повернулись к алтарю.
В полупустом зале с множеством некромантов никто не заметил, как светлый мальчишка подобрался к камню. Небольшие раскрытые ладони с силой хлопнули по дрожащей поверхности переполненного некросом оникса.