— Флот, — Сира через эфир обратилась к мателотам с последним напутствием перед предстоящим, — Первыми в бой вступают самцы. Самки, Дельфин, ждите. В бой вступайте тогда, когда мы разойдемся, и свяжем их в отдельные схватки с собой. Не подставляйтесь и не геройствуйте. Мы тут ради перевозки пассажиров, а не для набивания счета. Удачи и крови на когтях!
— Крови на когтях! — отозвались самцы-круизеры, — Сталь над вершиной!
— Твердого ветра под крыльями и мяса в клюве! — поддержала их Шанти, а за ней испуганно-решительно раздались голоса Алой Дельфин и Дельфина Сидонии, — Сенсоры в норме, щиты подняты, оружейные системы активированы. Флот идет в бой!
— По моей команде. Осколок, Пламя, Нефритовый Сокол, Полет Грифуса… Бросок! — отдала распоряжение Сира, наблюдая за тем, как четверка кораблей, образующая основание боевого порядка, в первый раз мощно бьет хвостами, посылая себя навстречу уже почти приблизившемуся врагу, — Желтый Владыка, Речной Дракон, Белый Тигр… Бросок!
Маневр был выполнен почти вплотную: на сближение с целями ушло чуть больше трех минут. Сира прекрасно понимала, что рискует (да и самцы не могли этого не понимать). Но риск полностью оправдался: зубастая стая сама сделала рывок навстречу приближающемуся флоту, тем нарушив свое построение. На это и был расчет: строй-то разумных, не смотря на совершенный бросок, все еще сохранялся. И это дало свои плоды, позволив каждому из круизеров сжать в своих челюстях по хищнику космоса, нисколько самим не пострадав, и преспокойненько разойтись в стороны от утерявшего монолитность живого шара, начав закладывать петли для нового удара. Семеро к нолю в пользу кораблей. Хм. Неплохое начало.
— «Ну, теперь и наша очередь,» — мысленно «щелкнул языком» Блеск, одним мощным ударом хвоста отправляя себя к верхнему краю растерявшейся стаи.
— «Поосторожней. И не выпендривайся,» — профилактически «щелкнула по носу» свой корабль Сира, и, прикидывая вектор сближения, отдала распоряжения уже офицерам, — «Лей, барьер по животу. Ника, барьер по правому борту. Кас, приготовься возводить барьер по хвосту, когда будем уходить.»
— «Вас поняла, капитан,» — тут же отозвались родственницы.
Блеск Акима сближался с врагом — оставалась лишь пара секунд. И цель он выбрал удачно: эти четверо пустотных скатов метались в звериной дилемме между «продолжить плыть со всей стаей» и «броситься в погоню за Пламенем Земли Джассар». Челюсти Блеска сжали добычу, и Сира ощутила то, как расползается кремниевая плоть под напором стальных зубов ее корабля. Блеск мысленно улыбнулся капитану, и, явно красуясь перед своими самками, слегка крутанулся вокруг продольной оси. Лезвие правого грудного плавника ударилось аккурат поперек удивленно (Сире так показалось) раскрытой пасти пустотного монстра: корабль и сам ощутил удар, тем существенно замедляясь, но космическое чудовище оказалось рассечено сталью почти надвое — явно, не жилец. Лезвие же спинного плавника зигзагом чиркнуло по брюху замешкавшегося третьего хищника. Не опасно, но в следующий раз он трижды подумает прежде, чем связываться с кораблями.
— «Ну, конечно, такие мы глупые драконы…» — удовлетворенно-злорадно подумала Каси, барьерным щитом отбивая четвертого монстра, попытавшегося извернуться и цапнуть замедлившегося Блеска за хвостовой плавник.
— «Спасибо, Кас,» — поблагодарил старшего помощника Блеск, от души огревая незадачливого пустотного ската хвостом по спине, и тем снова набирая скорость, — «Ухожу в скольжение.»
Круизеры же в это время подходили к вершинам своих петель разворота, и уже начинали распределять между собой новые цели. Впрочем, Сиру такое хорошее начало боя в заблуждение не вводило: случится еще может что угодно. К тому же, самцы — сангвинарные, и без этих чудесных счетных машин Создателей. Маневренности и ускорения у них, может быть, за счет сангвинарных машин, и в избытке, а вот что с останавливающими барьерами? Подключившиеся к кораблям офицеры, насколько Сира знала, были лишь на Пламени Земли Джассар и Шанти. И то, только по одному на каждом из кораблей.
— «Готов к атаке, капитан,» — завершив разворот (все-таки, он был куда маневреннее круизеров), доложил Сире Блеск, — «Какие-то предложения по целям?»
— «На твое усмотрение,» — капитан Акима дала своему кораблю неприкрыто выпрашиваемую им свободу. В конце концов, ему лучше знать свои возможности. А опасных бравады и опьянения от легко достающегося успеха Сира пока в Блеске не видела.