И вот, на восьмой день путешественники услышали голоса и смех тогда, когда, исходя из расчетов пути, этому и должно было случиться: они добрались до нужного места. И отступили, решив разбить лагерь подальше от глаз местных. И, да, это не были аборигены: неведомые фурри говорили на торговом. Из чего Сира сделала еще один вывод: обитатели Верного Пути происходили из разных народов. Иначе, какой смысл пользоваться торговым, а не своим собственным языком? Все больше становилось доводов за версию Кирома о том, что это беглые пираты. Но где тогда корабли?!.. На разведку отправился Кегр (воин вызвался сам). Остальные же драконы занялись лагерем, который опять разбили в подвешенной на высоте палатке.
На следующий день Кегр вернулся, и принес занятные вести. Драконы, как выяснил ало-красный разведчик, подошли к вырубке, где местные фурри заготавливали древесину, лист, прут и солому. На вырубке работали каниды разной наружности: от волков и овчарок до койотов и шакалов. Фурри других разновидностей среди них не было. Зато, половой и возрастной состав рабочих был разнообразен. Там, что логично, были и крепкие молодые и зрелые самцы, занимающиеся валкой и разделкой деревьев, и руководящие процессами и выполняющие особо ответственные работы немолодые местные, и самки от юных до зрелых, занятые сбором всяких побочных продуктов лесозаготовки и кашеварством. В общем, складывалось полное впечатление, что это работники из неподалеку расположенного постоянного поселения, а не работники-вахтовики, обслуживающие дальний космический аванпост.
Раздобытые Кегром сведения еще раз подтверждали версию о скрывающихся пиратах. Но и вносили в нее же изрядную дисгармонию: Почему только каниды? Обычно, пиратские сборища формируются из кого попало — кто примкнул, тот и в банде. Что происходит от того, что пираты не могут особенно-то привередничать: это всяких мордоворотов и прочие неквалифицированные кадры уголовного мира набрать можно запросто на любой планете, а вот корабли и пустотники всегда были дефицитом для преступности, ибо в большинстве мест пространства им и по правильную сторону закона живется неплохо. Обычно, ряды пиратов пополняют или по природе склонные к этому промыслу, что от вида не зависит, или фурри и корабли из тех мест, где пустотников притесняют или вообще всем, кроме кучки кровососов-властителей, живется очень плохо. А такие места тоже моновидовостью не отличаются: в тех же собачьих королевствах кого только ни живет, помимо титульных серых волков… В общем, Сирой было решено, что завтра самцы всей компанией отправятся к этой лесопилке местных, и попытаются умыкнуть кого-нибудь для допроса.
Первым в палатку влетел Кегр с серым кульком на плече. Далее, когда дракон прошел по прогибающемуся под его весом полу, и сложил свою добычу в угол, за ним следом пожаловали Киром и его трое «гардемаринов». Сира и Каси выключили электроплитку, разлили суп по чашкам, и подали самцам дожидавшийся их ужин.
— Как прошло? — спросила Сира, изучая сжавшийся в углу палатки серый кулек: это была юная (лет двенадцать по счету Линкса или лет девять по-дракисийски) серая волчица с белой гривой и коротким хвостом — видимо, какая-то полукровка. Шерсть на пленнице была коротко острижена, а кое-где (на груди, животе и шее) и выборов до почти голой кожи. Видимо, жара и духота влажного леса меховым тоже большой радости не доставляли.