Путешествие по дождевому лесу на шагающих экипажах оказалось куда удобнее, чем поход пешком. Хоть, машинам и приходилось часто искать обходные пути, но, даже не смотря на это, двигались они шустро. И вот тут-то… Для Сиры было совершеннейшей неожиданностью, когда драконесса-«машинница» Ирена заговорила с ней от имени Алой Дельфин. Причем, это никак не было обставлено: двуногая, просто, обратилась к Сире с очередным вопросом в духе Алой — совершенно буднично, явно без задней мысли. Сира ответила. За чем последовал еще один вопрос, на который капитан Блеска Акима также дала ответ. А потом Ирена пожаловалась на то, что ей не нравится ее положение на рейде планеты: она считает опасения главы флота излишними, и просит хоть какой-то свободы плавания. Сира, чего скрывать, немало подохренела от таких слов сородича (сбываются самые идиотские предположения!), но виду не подала: собеседница-то явно считала, что Сира в курсе всего вот этого. Вместо этого капитан Акима жестко отчитала Ирену так, будто та и была Алой Дельфин, запретив последней любое самоуправство. И, заодно, принялась осторожно выспрашивать у нее о всяком… В итоге, выяснив, что, да, «двуногий экипаж» Алой и Дельфина — манекены. Манекены из крови и мяса, управляемые или самими кораблями, или, когда им было недосуг, их вспомогательными счетными машинами. Причем, именно манекены: их «изготовили» по заказу Алой и Дельфина заводским способом (каков бы он ни был), а не как в мистических историях о чернокнижии и подчинении чужой воли. Так что, снова «ДА»: безумное предположение оказалось верно, и никаких экипажей «Алая Дельфин» и «Дельфин Сидонии» в природе не существовало — только их корабли. Что многое в странностях «машинников» объясняло. В частности, то, что Алая и Дельфин были «невыговорены» и все время искали общения с чужими офицерами. И мама была в курсе всего этого противоестественного безобразия. Вообще, теперь Сира уже и не знала, что ей думать: «Церковь Машина» (хоть и фейковая) теперь представлялась организацией ничуть не чище тех же «Слуг Развития». Живые манекены… Хотя… Сира могла снова чего-то недовонимать. Мама! Почему ты не можешь без тайн?!
В этот день драконы ночевали отдельно от оказавшихся не теми, кем выглядели, двуногих «экипажей» круизеров. И обсуждали узнанное за день. Обсуждение это легким не было: всем на ум шли одни и те же истории про древнюю магию и прочую антинаучную чушь. Но за эту экспедицию «Блеск Акима» уже столько этой чуши повидал… Пока было принято решение хранить невозмутимый вид, не давать «машинникам» повода для подозрений и пристально за ними наблюдать. Хотя, даже Кегра все это проняло: воин начертал на своей чешуе несколько простонародных оберегов. Сира в них не разбиралась, но это и не было нужно: уж слишком суеверный вид был у воина, когда он рисовал какие-то зигзаги на своей груди. Тем более, что у нее и так хватило забот: пришлось очень всерьез поговорить с наемными мечами, дабы они держали рот на замке и ни сейчас, ни позже ничего лишнего не сболтнули. Вроде, получилось. По крайней мере, у Сиры сложилось впечатление, что они и дальше хотят работать на клан Акима, а потому лишнего на сторону рассказывать не в их интересах. В общем, в этом зыбком состоянии драконы и отошли ко сну.
В Форте Главного чешуйчатых гостей уже ждали. Кстати, процессия из четырех шагающих экипажей произвела на местных ощутимое впечатление. Но Сиру интересовали не все псы, раскрыв рты, глазеющие на шагающие машины, а лишь один конкретный пожилой далматин. Он, как и положено главе поселения, был впереди всех встречающих. Жаль, что с ним нельзя было поговорить немедленно: надо было соблюдать свою роль и не нарушать хорошую картину прибытия высоких гостей в собачье селение. Впрочем, сам мастер Вафр, похоже, тоже понимал, что впереди его ждет непростой разговор (все-таки, замечательная это штука у собачьих — хвост). Оставив свои транспорты у стен, драконы прошли внутрь форта, где их уже ждал праздничный обед, наскоро собранный псами, и несколько ящиков писем, тоже теми псами собранные за время отсутствия Сиры. Ну, что же: собак пришлось уважить.