Он был в полицейском кителе с погонами полковника, в форменных брюках, галстуке. На кителе академический значок МВД.
— Присаживайтесь, — сказал он, кивнув на стул возле стола. — Я считаю, настало время нам поговорить.
Я промолчал и медленно опустился на стул. От напряжения спина взмокла.
С Вихровым мы не раз виделись, с любопытством разглядывали друг друга, но ни разу не разговаривали.
Кирюхин находился возле двери и глядел на начальника, готовый по первому приказу шефа выполнить любое задание. Вихров был строгий и решительный руководитель. Я слышал, что оперативники боялись его. Исходя из смиренного молчания Кирюхина, это не было преувеличением.
— Что вам известно о ночном убийстве? — спросил Вихров.
— Об убийстве я узнал от Кирюхина, с которым приехал на место происшествия. Больше мне ничего неизвестно.
Он вынул из тумбочки початую бутылку минералки, плеснул в стакан и, не предлагая мне, выпил.
— Как вы считаете: кто мог убить Фёдора Лапина? — спросил он, глядя мимо меня куда-то вверх.
— Думаю, что Лапин оказался свидетелем какой-то драмы или бандитской разборки, — произнёс я. — Вероятно, он узнал то, что не следовало бы знать. Поэтому его устранили.
— Фёдор Лапин был вашим сотрудником?
— Да, — утвердительно кивнул я.
— Следовательно, вы знаете о нём больше, чем мы?
— Наверное.
— У него были враги? — спросил он.
— Я не знаю об этом. Но думаю, что нет.
— Любовница?
— Мне об этом неизвестно. А он мне об этом не говорил.
— Судмедэксперт заключил, что Лапин был убит между двумя и тремя часами выстрелом из пистолета "Макарова". Как вы думаете: почему он оказался ночью возле кинотеатра "Победа"?
— Не знаю.
— Вы сказали Кирюхину, что Лапину было поручено заниматься делом одного из ваших клиентов, — произнёс он, пристально уставившись на меня. — Это верно?
— Если я сказал Кирюхину так, значит это верно.
— Назовите клиента.
— Это Раиса Марковна Шмулович.
— Надеюсь всё оформлено?
— Нет. Мы получили задание, но оформить не успели.
— Какое задание вы получили от неё?
— Это касается её супруга Виктора Астахова. Без ведома Шмулович раскрывать подробности не могу. Целесообразно этот вопрос задать ей.
— Здесь я буду решать, что целесообразно, а что нет, — грубо отрезал он. — Если выяснится, что вы нарушаете закон о детективной деятельности, я прихлопну вашу лавочку в два счёта.
Я вскинул брови и спокойно выдержал его холодный взгляд.
Полковник напирал. — Итак, какое задание вы получили от неё? — спросил он с нажимом.
Я решил уклониться от истинного ответа. — Она заподозрила мужа, что он на стороне имеет другую женщину, — озвучил я одно из предположений Раисы Марковны. — Об этом есть косвенные признаки: женский волос, губная помада на его одежде.
— Допустим. А что вы делали вчера вечером?
— Я был дома, занимался делами.
— К вам кто-нибудь приходил? — осведомился он.
Вихров наклонился вперёд и злобно взглянул на меня. Видя его в таком состоянии, я понял, почему оперативники так его боятся. Полковник выглядел таким же приятным и общительным, как и ядовитая змея.
— Конечно.
— Кто?
— Ко мне многие заходят. Но они ничего общего не имеют с этим делом.
— Это был Астахов? — резко спросил он и перегнулся через стол, чтобы пристально взглянуть мне в глаза.
Я понял, что ему кое-что известно, иначе единолично не стал бы меня допрашивать.
— Да. Он тоже заходил. Астахов обнаружил за собой хвост и пришёл выяснить, откуда растут ноги. Я успокоил его и вынужден был объяснить истинные цели его жены. На это он нисколько не удивился и сказал, что позволяет себе частенько увлекаться красивыми девушками.
— Мы не продвинемся в расследовании, если я буду клещами вытягивать из вас каждое слово. Вы пытаетесь вилять и вести свою игру. Вам не удастся обмануть меня. Фёдор Лапин работал по заданию на вашего клиента и был убит. Вы умышленно утаиваете факты, тем самым покрываете убийцу.