Теперь, стоя у школьных ворот, она пыталась собраться. Пять минут до начала урока. Нужно успеть дойти до шкафчика, достать учебники, привести себя в порядок.
Она шагнула на территорию школы. Взгляд невольно цеплялся за лица: кто‑то бросал мимолетные взгляды, кто‑то отворачивался, едва заметив её. Были и те, кто смотрел с хищным любопытством — как смотрят на новенького, пытаясь сразу же определить его место в негласной иерархии.
Шелли опустила голову и пошла быстрее.
У шкафчика она замерла на секунду. Вчера он выглядел иначе: надписи, следы скотча, небрежно замазанные пятна. Сегодня всё было чисто. Табличка с именем «Адея Виджет» исчезла. Вместо неё — аккуратная наклейка: «Шелли Санчез».
Она открыла дверцу. Учебники лежали ровно, папки — в порядке. Кто‑то явно потрудился, чтобы всё выглядело опрятно. Она достала нужные тетради, сложила их в рюкзак, поправила лямки.
И только она собралась идти, как заметила движение сбоку.
Арис стоял неподалёку. Он не подходил, не говорил, просто смотрел. Его взгляд был сосредоточенным, почти изучающим. Шелли на секунду встретилась с ним глазами.
Сегодня он был совершенно другим.
Аккуратно уложенные волосы, ни одной выбившейся пряди. Очки в тонкой металлической оправе, придающие лицу строгое, почти академическое выражение. Галстук завязан идеально, рубашка выглажена до хруста. Он стоял прямо, внимательно рассматривая Шелли.
Он стоял у окна, руки в карманах, очки слегка сползли на нос. Тогда он тоже смотрел на неё, но не так, как остальные. Не с любопытством, не с насмешкой, а будто пытался что‑то понять. Вчера был ехидный взгляд, даже с насмешной, а сегодня..
Он не двигался. Просто стоял и смотрел, пока она застёгивала рюкзак.
Наконец Шелли выпрямилась, перекинула сумку через плечо и направилась к лестнице. Проходя мимо Ариса, она чуть замедлила шаг, но не сказала ни слова.
Он тоже молчал. Только когда она уже была в нескольких шагах, тихо произнёс:
— Ты бежала.
Шелли остановилась. Обернулась.
— Ну, да, — коротко ответила она. — Опоздать не хотелось.
Он кивнул, будто это было самым важным объяснением в мире.
— Я заметил.
Пауза.
— А ты всегда так… внимательно наблюдаешь? — спросила она, не выдержав странного поведения.
Он чуть улыбнулся. Не язвительно, не вызывающе — просто улыбнулся, как человек, который знает что‑то, но не спешит это озвучивать.
— Только когда есть повод.
Шелли не стала уточнять, что именно он считает поводом. Она просто кивнула и пошла дальше.
За спиной она чувствовала его взгляд. Но не тот, что давит, не тот, что оценивает. А другой — тихий, спокойный, почти бережный.
Она ускорила шаг.
До урока оставалось три минуты.
Шелли влетела в класс, едва успев до звонка. В помещении стоял привычный гул: ученики переговаривались, перекидывались шутками, листали учебники. У окна, как всегда, собралась «пятёрка» — Лила, Джуди, Норман и Брайан. Лила что‑то оживлённо рассказывала, жестикулируя, а остальные слушали, то и дело вставляя реплики.
Шелли скользнула к своей парте у окна, стараясь не привлекать лишнего внимания. Она уже заметила, что её появление не осталось незамеченным: пару взглядов скользнули по ней и тут же отвернулись.
В этот момент дверь класса открылась. В проёме появился Арис.
Брайан первым отреагировал — он резко выпрямился, потер глаза, будто не верил тому, что видит.
— Это ещё что такое? — громко спросил он, оглядывая Ариса с ног до головы. — Ты что, имидж сменил опять?
Джуди, услышав вопрос, перевела взгляд на Ариса и тут же расплылась в улыбке:
— О, тебе идёт! Очень стильно. Очки — это что‑то!
Норман, как обычно, промолчал. Он лишь слегка приподнял бровь, окинув Ариса неторопливым, оценивающим взглядом, будто сверял с внутренним списком критериев.
Лила, стоявшая ближе всех к брату, заметно напряглась. Её улыбка погасла, пальцы на секунду сжали край парты.
— Арис, садись, — сказала она, постукивая ладонью по соседнему стулу. В её голосе прозвучала не просьба, а приказ — тихий, но твёрдый.
Арис не спешил. Он медленно прошёл по классу, каждый шаг — размеренный, почти демонстративный. Его движения были непривычно плавными, лишёнными той небрежной развязности, которую все привыкли видеть. Он остановился у своей парты, но прежде чем сесть, на мгновение задержал взгляд на Шелли.
Она невольно замерла. Их глаза встретились — его, спокойные, чуть отстранённые за стёклами очков, и её, широко раскрытые от неожиданности.
Но уже в следующую секунду Арис отвернулся, опустился на стул рядом с Лилой и достал учебник. Всё так же молча, всё так же неторопливо.
Класс постепенно затихал — учитель вошёл в кабинет, и урок начался. Но Шелли ещё долго не могла сосредоточиться на словах преподавателя. Она то и дело поглядывала в сторону Ариса, пытаясь понять, что скрывается за этим обликом.