— Ну… — протянула она. — Что ты хотела сказать?
— Это касается новенькой, — Джуди опустила ладони на стол, словно придавая словам вес. Её голос звучал твёрдо, но в нём проскальзывала нотка волнения. — Ты в курсе, кто она такая?
— И кто же? — Арис зевнул, даже не прикрывая рот. — Инопланетянка?
— Она вообще не из нашего круга. Не знаю, как её вообще в нашу школу пустили, — Джуди толкнула локтем Брайана. — Расскажи, что ты узнал о ней.
Брайан достал из портфеля тонкую папку, вытащил несколько фотографий и бросил их на середину стола. Все тут же наклонились, разглядывая снимки.
— Вы же знаете генерального директора «Вертекс Глобал» Роберта Хейворда? — Брайан обвёл взглядом Ариса и Лилу. Его голос был ровным, почти будничным, будто он сообщал что‑то очевидное. — Так вот, она — его дочь.
— Разве у него не два сына? — нахмурилась Лила. Её пальцы слегка сжались, выдавая напряжение. — Я помню, они приезжали на школьное мероприятие в прошлом году. Оба — копия отца.
— Да, два сына. И ещё внебрачная дочь, — Брайан указал на первую фотографию. — Это мать Шелли, Амелия Санчез. А это, — он ткнул пальцем во второй снимок, — как раз таки «отец» Шелли. Амелия была его любовницей.
Фотографии были разными:
Первый снимок — женщина с русыми волосами, тонкими чертами лица и грустным взглядом. Она стояла у входа в театр, держась за руку с мужчиной в дорогом пальто. Их поза была сдержанной, но прикосновение пальцев выдавало близость. На женщине — пальто с меховым воротником, в руках — маленькая сумочка. Мужчина (Роберт Хейворд) был одет в классический костюм, его лицо частично скрыто тенью, но узнаваемы характерные черты: прямой нос, волевой подбородок, седые пряди в волосах. Второй снимок — та же женщина, но уже в ресторане. Она сидела за столиком у окна, перед ней бокал белого вина. Напротив — Роберт Хейворд, его лицо скрыто тенью от абажура, но рука, лежащая на скатерти, украшена перстнем с изумрудом — тем самым, что он носил на официальных мероприятиях. На столе — остатки ужина: тарелка с недоеденным стейком, корзинка с хлебом, бокал красного вина. Освещение тёплое, но атмосфера кажется напряжённой: Амелия смотрит в сторону, её пальцы сжимают ножку бокала. Третий снимок — размытый, будто сделанный издалека: Шелли и её мать выходят из машины у торгового центра. Амелия держит дочь за руку, но взгляд её устремлён куда‑то в сторону, будто она ждёт кого‑то другого. Шелли в этом кадре выглядит младше, чем сейчас: волосы распущены, на ней джинсы и толстовка. На заднем плане — витрина магазина с яркими вывесками, но детали размыты, что придаёт снимку оттенок тайны.
Норман молча взял одну из фотографий, повертел в руках, затем вернул на стол. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах промелькнуло что‑то, похожее на расчёт.
— Эта Амелия чуть не увела мистера Хейворда из семьи, — Брайан ткнул пальцем в снимок матери Шелли. — Она хитрая женщина. Не из богатой семьи — миссис Санчез еле‑еле сводила концы с концами, пока не познакомилась с ним. Потом забеременела и пропала. Кажется, жила у своих родителей. Через какое‑то время скандал всплыл. Амелия подала в суд на Роберта. Ему пришлось их обеспечить всем необходимым. Вот так они переехали в роскошный дом, а её мать устроилась в одну из престижных компаний. Шелли, правда, училась в обычной школе… до недавнего времени. В её классе знали всё — и про мать, и про «отца». Слухи расползались как плесень: одни шептались за спиной, другие открыто тыкали пальцем.
Арис в этот момент лениво крутил на пальце перстень, делая вид, что слушает вполуха. Он достал смартфон, начал что‑то набирать, время от времени бросая ироничные взгляды на собеседников.
— О, неужели наша элитная школа стала приютом для «пострадавших от буллинга»? — бросил он, не отрываясь от экрана. — Как трогательно. Тут вообще нет никакого буллинга.
Лила цыкнула на брата, но тот даже не подал виду, лишь ухмыльнулся шире. Джуди, заметив его сарказм, едва заметно улыбнулась — будто нашла в его словах что‑то забавное.
— Так поэтому она перевелась? — спросила Лила, задумчиво постукивая пальцем по столу. Её взгляд скользил по фотографиям, словно пыталась прочесть между строк то, чего не сказал Брайан.
— Слухи быстро распространяются, особенно в школах, где царит полный беспорядок, — Брайан достал из папки досье Шелли и бегло просмотрел. — Она подверглась буллингу со стороны одноклассников. Её мать подала в суд и на школу, и на родителей обидчиков, но, к сожалению, ничего не увенчалось успехом. Вот и решила перевести дочь в элитную школу — подальше от сплетен, подальше от прошлого. Место, где статус может стать щитом.