— Она ещё и мерзкая, — добавила Джуди, листая документы, которые достал Брайан. Её ногти, покрытые алым лаком, ритмично постукивали по страницам. — Ого, высший балл по всем предметам. Какой смысл во всём этом, если на ней такое клеймо?
— Лила, ты не была в курсе всего этого? — спросил Брайан, приподняв бровь.
— Нет, — Лила задумчиво посмотрела куда‑то вдаль, будто видела не стены кабинета, а что‑то за ними. — Мне неинтересно копаться в чужих биографиях. Я сразу подумала, что она странная. Слишком тихая, слишком… собранная.
— Ты считаешь всех странными, — Арис наконец отложил телефон, бросил на сестру насмешливый взгляд. — Ты и ту девочку… как её там… Адея? Ты её тоже странной считала. Говорила, что она «не вписывается».
Все резко замолчали. В воздухе повисла тяжёлая пауза. Взгляды скрестились, словно каждый пытался понять, кто осмелится произнести следующее слово.
Потому что именно эта пятёрка — Лила, Джуди, Брайан, Норман и Арис — когда‑то травила ту самую девушку. Они распускали слухи, подбрасывали оскорбительные записки, игнорировали её на переменах, смеялись за спиной. Давление нарастало, пока она не перевелась. А через какое‑то время в доме, где жила Адея, случился пожар. Но она не вышла. Просто сидела в комнате, глядя на пламя, будто оно было единственным выходом. Её спасли, но она уже год лежит в коме. Неизвестно, очнётся ли вообще.
И ни у кого из них не было угрызений совести. Они будто не винили себя. Для них это было просто… последствием.
— Не упоминай её! — резко выкрикнула Лила. Её голос прозвучал как удар хлыста. — Она сама виновата. Когда начался пожар, у неё был шанс уйти, но она осталась. Это её выбор.
Джуди нервно поправила прядь волос, Брайан отвернулся, делая вид, что изучает фотографии, а Норман сжал кулаки, но промолчал. Арис хмыкнул и продолжил:
— Так, а Шелли чем‑то похожа на неё, — задумчиво протянул он. — Она сидит на месте, где сидела Адея, шкафчик Адеи теперь принадлежит ей. У них схожа внешность. Ещё и положение в семье… Словно история повторяется, только с другим лицом.
— Арис, — Джуди посмотрела на Ариса, хлопая глазами, — она мне не нравится. Она похожа на выскочку, которая хочет казаться лучше, но она — никто. Адея была скромной и спокойной, а Шелли… кажется не такой. В ней есть что‑то вызывающее.
Арис лишь пожал плечами и отвернулся, будто её слова не заслуживали ответа. Джуди, почувствовав, что осталась неуслышанной, слегка пригрустнула, но тут же взяла себя в руки.
— Знаете, — Лила обвела взглядом присутствующих, её голос звучал ровно, но в нём сквозила скрытая напряжённость, — давайте не будем делать поспешных выводов. Может, она будет сидеть тише воды, ниже травы. Посмотрим на её поведение. Если начнёт вести себя не так, как не положено… тогда и решим, что делать.
В этот момент тишину разорвал школьный звонок — сначала тихий, едва уловимый, словно шёпот, а затем постепенно нарастающий, заполняющий коридоры мелодичным переливом. Все невольно вздрогнули, будто звук вырвал их из замкнутого мира интриг и воспоминаний.
— Может, и нужно на неё взглянуть, — Джуди поднялась с места, её голос звучал твёрже, чем минуту назад. — Но мне кажется, от неё будет куча проблем.
Она направилась к выходу, но, едва переступив порог, вскрикнула от испуга. У двери стоял охранник — мужчина средних лет с залысиной и добродушным взглядом. Он сам вздрогнул от её резкого возгласа, затем смущённо улыбнулся.
— Извините, я просто проходил мимо и хотел проверить, закрыт ли кабинет, — его голос был мягким, почти извиняющимся. — Вы забываете закрывать дверь.
Он заглянул в проём открытой двери. Брайан, замешкавшись на секунду, спешно собрал фотографии и документы в папку, затем, бросив короткий взгляд на охранника, запихнул её в сумку. Остальные поднялись и двинулись к выходу.
— Господи, вы меня напугали, — Джуди приложила руку к сердцу, изображая милую растерянность. — Я чуть не умерла от страха!
— Вы не должны проверять наш кабинет, — Лила вышла из «логова», и, как только все покинули помещение, плотно закрыла дверь. Её тон стал холодным, почти вызывающим. — Мы сами его закрываем и открываем. Давайте не лезть в личное пространство. Пойдём.
Она взяла Джуди за запястье, и вся компания двинулась по коридору в сторону класса. Лила шла первой, её шаги были уверенными, но в глазах читалась тревога. Остальные следовали за ней — Джуди с натянутой улыбкой, Брайан с задумчивым выражением, Норман молча, а Арис, как всегда, с лёгкой усмешкой, будто происходящее было для него не более чем спектаклем.
Охранник смотрел им вслед, и улыбка медленно сползла с его лица. Он провёл рукой по лысине, вздохнул и пробормотал себе что-то невнятное под нос.
Затем развернулся и пошёл в противоположную сторону, оставив за собой тишину пустого коридора.