— Поняла, — тихо ответила она.
— Ну и чудненько, — Лила произнесла это чуть быстрее, чем следовало, будто спешила завершить разговор. — Сама сможешь дойти до класса?
— Да‑да, спасибо, — Шелли выдавила улыбку, стараясь скрыть смятение.
Лила развернулась и ушла, её каблуки чётко отбивали ритм по дорогому полированному полу. Шелли осталась одна перед шкафчиком. Она повернула ключ, открыла дверцу и начала складывать учебники. Но в тот момент, когда она уже собиралась закрыть шкаф, её взгляд упал на внутреннюю сторону дверцы.
Там, прикреплённое к металлу с помощью ржавых зажимов, лежало фото.
Шелли осторожно вытащила его. На снимке была запечатлена знакомая пятёрка — Лила, Джуди, Арис, Брайан и Норман. Они сидели в каком‑то кабинете, залитом мягким светом из окна. Все улыбались, позировали, будто делали памятный снимок. Лила смеялась, прикрыв рот рукой, Джуди наклонилась к Брайану, что‑то шепнув ему на ухо, Арис широко улыбался, а Норман, как всегда, сохранял сдержанное выражение, но в его глазах читалась редкая для него теплота.
Рядом с ними стояла девушка, которую Шелли не видела. Она была одета в простую белую блузку и тёмную юбку, её волосы были распущены, а на лице — искренняя, почти детская радость. Она обнимала Лилу за плечо, и в этом жесте чувствовалась близость, которой Шелли не замечала между членами компании.
Шелли перевернула фотографию. Сверху было выведено: «Адея». Ниже — строка, написанная аккуратным, но слегка дрожащим почерком:
«С тех пор, когда я счастлива, меня внезапно одолевает тревожность: когда этому счастью придёт конец?»
А ещё ниже, очень мелким шрифтом, почти незаметным:
p.s. Я не ошиблась. Конец пришёл довольно быстро.
Шелли замерла. Её пальцы сжали фото так крепко, что края загнулись. Что это? Предупреждение? Предчувствие?
Она огляделась. Коридор был пуст, но ощущение, что за ней наблюдают, не проходило.
В этот момент из‑за угла показалась фигура. Это был Норман. Он замер, встретившись с ней взглядом, затем кивнул — не то в знак приветствия, не то в молчаливом предупреждении — и свернул в боковой коридор. Его походка была размеренной, но в каждом движении чувствовалась скрытая напряжённость.
Шелли быстро засунула фото в карман — рядом с запиской. Замок шкафчика щёлкнул снова, на этот раз будто отрезая её от иллюзии безопасности. Она глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями, и медленно направилась в класс.
По пути она невольно оглянулась на ряд шкафчиков. Тот, что принадлежал Адеи, теперь был пуст. Но следы на его дверце остались — как шрамы, напоминающие о том, что здесь когда‑то была чья‑то история.
Кто ты, Адея?
***
После двух уроков наступил долгожданный обед. У Шелли уже урчал живот — голод настойчиво напоминал о себе, но она всё ещё медлила покинуть класс. Взгляд то и дело скользил к двери: может, Лила задержится, и удастся ненавязчиво спросить, где столовая? Но староста вместе с друзьями уже вышла, даже не оглянувшись.
Шелли вздохнула, оставаясь на месте. Она не знала, к кому ещё обратиться: одноклассники словно не замечали её присутствия. В воздухе витала привычная для элитной школы атмосфера — смесь высокомерия и равнодушия к тем, кто не входит в «свой круг».
«Лучше быть невидимкой, чем жертвой буллинга, как в прошлой школе», — мысленно повторила она, пытаясь успокоить внутреннюю дрожь. Несколько раз она делала шаг к кому‑то из учеников, но тут же отступала, не находя слов. Страх услышать резкий отказ сковывал язык.
Класс постепенно пустел. Лишь один парень не спешил уходить: сидел за партой у окна, что‑то сосредоточенно записывал в тетрадь, погружённый в музыку — из наушников доносились приглушённые ритмы. В нём не было той надменной самоуверенности, что сквозила в каждом движении Лилы и её компании.
Собравшись с духом, Шелли подошла к нему и мягко дотронулась до плеча. Парень вздрогнул, резко закрыл тетрадь и вопросительно уставился на неё. В его глазах мелькнуло лёгкое раздражение, но оно тут же сменилось нейтральным выражением.
— Прости, я… — Шелли запнулась, чувствуя, как горят щёки. — Хотела спросить, где тут столовая.
Парень ненадолго задумался, затем кивнул в сторону коридора:
— Выходишь, поворачиваешь направо, идёшь до конца — там двойные двери с витражом. За ними лестница вниз, а внизу уже сама увидишь: там всегда шумно и пахнет выпечкой.
Он говорил спокойно, без тени насмешки, и это немного успокоило Шелли.
— А, спасибо, — произнесла она, смущённо улыбнувшись. — Извини, что отвлекла.
— Ничего страшного, — он снова надел наушники и вернулся к своим записям, будто разговор уже стёрся из памяти.
Шелли направилась по указанным ориентирам. Вскоре она увидела двойные двери с цветными стеклянными вставками — сквозь них пробивались тёплые лучи солнца. Она спустилась по лестнице и оказалась в просторном зале, от которого веяло уютом и достатком.
Столовая выглядела роскошно: высокие потолки с лепниной, массивные люстры из хрусталя, стены, отделанные светлым деревом. Пол выложен крупной плиткой тёплого бежевого оттенка, отражающей свет. Вдоль одной из стен тянулась длинная стойка из полированного камня, за которой виднелись повара в белоснежных колпаках и накрахмаленных фартуках.
Над стойкой висели большие экраны с меню на день — блюда разных кухонь, от классической европейской до азиатской. Рядом — интерактивные панели, где можно было изучить состав, калорийность и аллергены.
В воздухе смешивались ароматы: свежей выпечки с корицей и яблоками и пряных соусов с нотками имбиря и лайма.
На отдельном прилавке располагалась зона здорового питания: смузи‑боулы, гранола с ягодами, тофу‑сэндвичи. Рядом — кофейный уголок с профессиональной машиной, где можно было заказать капучино, латте или фильтр‑кофе.
Рядом — кофейный уголок с профессиональной машиной: можно было заказать капучино, латте, раф, фильтр‑кофе или холодный brew. На стойке стояли баночки с корицей, мускатным орехом и ванильным сахаром — для тех, кто любит экспериментировать со вкусами.
Шелли растерялась: в её прошлой школе обед состоял из стандартного набора — суп, второе, компот. Здесь же выбор казался безграничным. Она медленно двигалась вдоль прилавка, пытаясь решить, что взять.
— Вам помочь? — вежливо спросил повар, заметив её замешательство.
— Да, пожалуйста… — она запнулась. — Что здесь самое популярное?
— Многие любят салат с креветками и манго — лёгкий, но сытный. А если хочется чего‑то потеплее, рекомендую лазанью с грибами и шпинатом. К ней отлично идёт яблочный смузи — свежий и не слишком сладкий.
Она кивнула:
— Тогда салат, лазанью и смузи, пожалуйста.
Повар улыбнулся, быстро собрал заказ, уложил на белый фарфоровый поднос и передал ей.
— Приятного аппетита!
Шелли взяла поднос и огляделась в поисках места.
Первое, на что она наткнулась, — столик, за которым сидели Лила, Арис, Норман, Джуди и Брайан. Одно место рядом с Лилой оставалось свободным. Собоав волю в кулак, Шелли направилась к ним — ближайшие столики были заняты шумными компаниями.
— Могу присесть? — спросила она, осторожно ставя поднос на стол.
— Тут занято, — бросила Джуди, не поднимая глаз, и тут же положила свою дизайнерскую сумку на свободный стул.
Лила даже не взглянула на Шелли — она медленно пережёвывала салат, будто полностью погружённая в свои мысли. Остальные вели себя как обычно. И Арис, как всегда, наблюдал за всем с лёгкой усмешкой. Его глаза на секунду задержались на Шелли, но он тут же отвернулся, будто она не стоила внимания.
— Вы кого‑то ещё ждёте? — попыталась она.
— Не ждём, — Джуди раздражённо поправила сумку на стуле. — Занято, я же сказала.
Шелли замерла. Щеки вспыхнули. Она почувствовала, как внутри сжимается узел обиды, но заставила себя улыбнуться.
— Извините, тогда… — пробормотала она и отошла.
Она оглядела зал: почти все столики были заняты. Где‑то смеялись, где‑то оживлённо обсуждали планы на выходные, кто‑то листал учебники, готовясь к следующему уроку. Она не решилась подойти ни к одной из групп — страх быть отвергнутой снова сковывал язык.
Наконец, она нашла свободный столик в дальнем углу, у окна. Тихо села, поставила поднос и посмотрела в окно. За стеклом шумел парк: деревья в золотой осенней листве, дорожка, усыпанная опавшими листьями, одинокая скамейка под раскидистым дубом.
Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить сердцебиение, и взяла вилку. Еда была вкусной — салат свежий, лазанья ароматная, смузи освежающий — но вкус почти не ощущался.
Она ела медленно, наблюдая за другими учениками. Кто‑то смеялся, кто‑то спорил, кто‑то флиртовал, наклоняясь через стол. Всё это казалось таким далёким, будто она смотрела на чужую жизнь через стекло.