— Да ну тебя, — махнул на него рукой Соломон. — Скажи лучше, как прошёл выбор свадебного платья?
— Пять часов и сорок семь минут, — произнёс Артур так, будто делал отчёт перед начальством. Отчёт о собственной неудаче. — И послезавтра мы поедем снова.
— Серьёзно? — неверяще переспросил Соломон.
— Серьёзнее некуда, — подтвердил Артур. — Но жаловаться мне не на что. Сам виноват, что влюбился.
— Ну ты давай, крепись там, — посочувствовал Соломон, похлопав друга по плечу. — И передавай Элли привет.
Лифт был очень быстрый. Даже несмотря на то, что он то и дело останавливался на других этажах, впуская и выпуская людей, зелёные цифры на экране сменялись одна за другой с завидной регулярностью. И при всём при этом он оставался поразительно плавным и бесшумным. Не было ни гудения, ни толчков при старте и остановках. Только приятная фоновая музыка.
Но какими бы неоспоримыми достоинствами этот лифт ни обладал, а подъём из подземных комплексов до вершины Башни Старка всё равно занял приличное количество времени. Соломон с Артуром успели не только грядущую свадьбу последнего обсудить, но и вернулись к разговору о доработках квантового генератора, накидывая примерный план работ. Когда же двери лифта, наконец, раскрылись в последний раз, они вышли туда, где обитал хозяин сего здания. Обитал и творил.
«Кабинет», как любил его называть сам Тони, представлял собой нечто вроде ангара. Двенадцать метров в высоту, растянувшийся на весь этаж и заставленный таким количеством оборудования, что выходил почти в полный паритет с лабораториями внизу. Хотя там работало свыше сотни человек. А тут всего один.
Соломон с Артуром прошли мимо производственной лини, где роботизированные руки собирали нечто паукообразное, обогнули большой прозрачный бокс с неизвестным зелёным газом и остановились у взлётно-посадочной площадки. И как раз в этот момент в потолке открылся люк, через который внутрь влетела отливающая серебром фигура.
Сделав совершенно ненужное, но эффектное сальто в воздухе, Тони приземлился в центр площадки и сходу направился к двум ожидавшим его сотрудникам. Эндосимбиотическая броня стекла с него, как с гуся вода, и самостоятельно забралась в резервуар, став идеально ровным серебряным кубом. Функциональность этого жидкого доспеха до сих пор поражала Соломона до глубины души. Даже он не мог понять, как эта штука вообще работала.
— Возрадуйтесь! — объявил Тони так, будто был самим Богом, а Соломон и Артур выступали в качестве его последователей. — У нас уже свыше семнадцати предложений о покупке квантовых генераторов! И это мы ещё даже не запустили полноценную рекламную кампанию!
Тони подхватил услужливо подвезённую ему дроном бутылку виски и наполнил три расположенных рядом стакана.
— Считаю, это просто необходимо отметить.
Соломон свой стакан с радостью принял, а вот Артур отказался, сославшись на то, что у него сегодня ещё было много работы.
— Значит, с этого момента вы оба официально в отгуле, — заявил Тони, и Артуру не оставалось ничего, кроме как изменить своё мнение.
Они чокнулись и одновременно выпили.
— Фух, — выдохнул Соломон, ощущая последствия прокатившейся по пищеводу волны огня. — Надо полагать, встреча в Белом Доме прошла успешно?
— Не то слово, — подтвердил Тони, наливая себе очередную порцию. — Министры чуть ли не дрались за право полизать мои ботинки, чтобы заключить контракты по более выгодным ценам. Особенно отличился Уолтер, — выделил он министра обороны. — Просит больше Стражей.
Соломон невольно повернул голову влево.
Там на цепях в полуразобранном состоянии как раз висел один из Стражей Старка. Вернее, один из первых прототипов. Титановый сплав, продвинутый искусственный интеллект и дуговой термоядерный реактор, что заменял ему сердце. Внешне он походил на Тони в его броне, только больше и не такой изящный. Также у конкретно этого экземпляра полностью отсутствовало вооружение, но Соломон хорошо знал, какую огромную огневую мощь представляла собой реальная боевая единица.
В народе же их прозвали просто Железными Людьми.
— И как? — коротко поинтересовался Артур итогом обсуждений.
— Пообещал им некоторые скидки в обмен на налоговые льготы, — с улыбкой заявил Тони. — Плюс, как и сказал, договорился о покупке у нас квантовых генераторов для гражданских нужд. Пока только на словах, но бумаги тоже скоро подпишут. Первую работающую установку планируется запустить уже через год-полтора.