— Граааааа! — в очередной раз взревел мутант, прикрывая лицо руками, покуда его пламя становилось всё ярче и ярче.
Пули нужного эффекта не оказали. Мутант явно чувствовал боль от множественных попаданий, однако Рэйчел не видела, чтобы у него появлялись хоть сколько-нибудь существенные ранения. Сгустки металла врезались в его чешую, сминались и в уже раскалённом состоянии падали вниз.
Мутант прыгнул.
Прыгнул так высоко, что это почти что можно было назвать полётом. Однако длилась иллюзия совсем недолго. Огненный сгусток камнем полетел вниз и приземлился прямо на полицейских. Взрыв был несравним ни с одним предыдущим. Всё заграждение из полицейских автомобилей тут же взлетело на воздух, а сами офицеры бросились врассыпную. Кто-то из них даже выжил.
Издав ещё один нечеловеческий рёв, мутант расставил в стороны руки и разразился сразу десятком огненных шаров. Пламенные снаряды летели по хаотичным траекториям и взрывались сразу, как во что-то врезались. Остановка, магазин одежды, рекламный щит и просто асфальтовое покрытие.
В одном из кварталов Нью-Йорка открылся маленький филиал Преисподней.
А Рэйчел всё продолжала безразлично взирать на происходящее, попутно изучая имевшуюся в мутанте особенность. Он словно бы застрял меж сном и реальностью и был не в состоянии отличить одного от другого. И чем глубже погружалась Рэйчел в водоворот его эмоций и мыслей, тем больше убеждалась, что именно такая зацепка ей и была нужна.
Сам же мутант тем временем нисколько не успокаивался. Зашвырнув уже горящий автомобиль в большой плазменный телеэкран, он принялся колотить под своими ногами землю.
Рэйчел хотела подобраться ближе, чтобы раскрыть все детали, однако её совсем не прельщала возможность сойтись с мутантом в открытом бою. Не желала она ни перед кем раскрываться и уже тем более не планировала попусту тратить свои силы. Благо всего через десяток секунд прибыли те, кто для подобных ситуаций буквально были созданы.
С неба спустились Стражи.
Три металлические фигуры зависли над беснующимся мутантом и синхронно изрекли одно единственное предупреждение.
— Незарегистрированный мутант, сдавайтесь, — произнёс общий синтетический голос. — Или мы будем вынуждены применить силу.
Сдаваться, разумеется, никто не собирался, и в Стражей полетели раскалённые куски дороги. Вся тройка легко от снарядов уклонилась и, вытянув к мутанту руки, атаковала в ответ.
Репульсорные орудия. Так это, вроде бы, называлось.
Хотя с перспективы Рэйчел всё выглядело, как просто яркие лучи света, вырвавшиеся из ладоней Стражей и мгновенно впечатавшие мутанта в землю.
Пылающий гигант ревел от боли и ярости, но сделать ничего не мог. Это уже не какие-то там полицейские с их пистолетами. Теперь за него взялись полноценные роботы-убийцы. Даже не реализуя свой истинный потенциал, Стражи нейтрализовали мутанта менее чем за минуту. Не убили, но повредили настолько, что, когда их репульсоры наконец погасли, тот лежал абсолютно неподвижно. Чешуя во многих местах была содрана, а из обнажившейся плоти вытекала тёмно-алая кровь.
«Вот и конец», — подумала про себя Рэйчел.
Стражи приземлились на землю и окружили мутанта с трёх сторон. Они не сковывали его и не пытались переместить. Лишь следили и ждали, пока не прибудут другие сотрудники органов правопорядка. И, судя по вою сирен, ждать им оставалось недолго.
Только вот Рэйчел ждать не собиралась совсем.
Скрыв себя и Алана маскирующим заклинанием, она вышла на дорогу и быстрым шагом направилась к мутанту. Стражи на неё при этом никак не среагировали. Присев на корточки, Рэйчел осторожно коснулась обжигающе-горячего лба и сконцентрировала на нём свою волю. Весь процесс затребовал не более пары секунд.
Отняв пальцы, Рэйчел вытянула из головы мутанта едва заметную алую дымку и быстро заключила её в сосуд из поднявшейся от ладони тьмы.
Дело сделано. Можно уходить.
Рэйчел выпрямилась и, всё так же проскользнув меж стражей, вернулась в покинутый чуть ранее закуток. Она уже собиралась шагнуть в тень, выйдя за много километров отсюда, как вдруг ощутила позади себя присутствие чего-то очень могущественного.
Рэйчел обернулась и увидела создание из чистого света.
— Ты кто такая и что только что сделала? — был его вопрос.
И Рэйчел не собиралась давать на него прямого ответа.
Глава 5
Соломон проснулся без малейшего понимания, где находился и что делал. Открыв глаза, он ещё, наверное, минуту пытался сфокусировать взгляд, после чего таки смог наконец более-менее чётко увидеть потолок.