– Спасибо, – просто сказала она, голодная, покрытая синяками, измученная после бессонной ночи, побега, страха и тяжелых размышлений. – Спасибо за все, что вы делаете, за то, что вам хватает мужества вести нас, освещать нам путь. Не знаю, насколько страстно отдаю предпочтение одной вере перед другой, одному взгляду на природу Бога и Святого Духа перед другим. Но уверена: для меня важна любовь к человечеству, которой учил нас Христос. Я всем сердцем верю, что она самое дорогое, что есть на свете. Она стоит того, чтобы ради нее жить – и умирать. Без нее нас в конце ждет лишь тьма.
На миг воцарилась тишина. Только теперь Анна до конца осознала значение своих слов.
– Если бы ад не был так глубок, тогда рай не был бы так высоко. Хотели бы мы, чтобы Господь опустил рай пониже?
Анна затаила дыхание, увидев, что Константин поднял голову, склоненную в молитве, и посмотрел на нее.
– Мог ли Он сделать это – и остаться после этого Богом? – спросила Анна, хотя и знала ответ.
Константин ничего не сказал, лишь осенил ее крестным знамением.
Но это не имело значения: Анна не нуждалась в ответе.
Глава 32
У Елены случилось неопасное, но очень неприятное заболевание, и она предпочла обратиться за помощью к Анне, а не к лекарю, которого обычно вызывала.
Была середина дня. Анне удалось выкроить немного времени, чтобы поспать. Она была измучена: ей часто приходилось лечить изувеченных и облегчать страдания умирающих. Когда Симонис разбудила ее и сказала, что за ней послала Елена, первым желанием Анны было отказаться. Разве она может тратить время на лечение небольшого кожного раздражения, когда людей терзают до смерти?
– Это вдова Виссариона, – отрывисто бросила Симонис, вглядываясь в лицо Анны. – Знаю, ты устала, – более мягко добавила она, но в ее голосе прозвучала настойчивость и даже страх. – Ты уже несколько недель не высыпаешься как следует. Но ты не можешь отказать Елене Комнене. Она была знакома с Юстинианом, – Симонис с нежностью произнесла это имя, – и с его друзьями.
Она больше ничего не добавила, но в воздухе между ней и Анной повисло напряжение.
Елена приняла Анну в роскошной свежеокрашенной комнате, расположенной рядом со спальней. Стены были украшены эротическими фресками, которых Виссарион не потерпел бы в своем доме. Анна постаралась сдержать улыбку.
На Елене была просторная туника. Руки покрылись сыпью. Сначала хозяйка вела себя вежливо, потому что не на шутку испугалась. Но по мере того, как травы и советы Анны оказывали на нее благотворное воздействие, Елена перестала церемониться и ее врожденное высокомерие вновь заявило о себе.
– Все еще болит, – капризно сказала она, отдергивая руку.
– Некоторое время боль будет сохраняться. Вы должны накладывать мазь и принимать травяной отвар по крайней мере дважды в день.
– Но у него отвратительный вкус! – воскликнула Елена. Ее лицо исказила гримаса. – У тебя нет ничего, что не напоминало бы яд? У меня такое чувство, что ты собираешься меня отравить.
– Если бы я хотел вас отравить, то приготовил бы сладкое зелье, – ответила Анна с легкой улыбкой.
Елена побледнела. Анна заметила это и задумалась. Почему Елена упомянула о яде? Анна отпустила руки пациентки и отвернулась. Шелковое одеяние Елены снова выглядело благопристойно.
– Ты действительно отдаешь себе отчет в том, что делаешь? – спросила Елена.
Анна решила рискнуть.
– Если вы мне не доверяете, я могу порекомендовать вам других лекарей. Уверен, что и у Зои много знакомых врачевателей.
У Елены заблестели глаза. Взгляд стал тяжелым, к щекам прилила кровь. Она судорожно сглотнула, как будто у нее в горле застрял комок.
– Прости, я наговорила лишнего. Твоих навыков, знаний и опыта вполне достаточно. Просто я не привыкла к боли.
Анна потупила взгляд, чтобы Елена не заметила в ее глазах презрение, которое она к ней испытывала.
– Вы поступаете правильно, волнуясь из-за своего заболевания. Подобные недуги, если не начать их вовремя лечить, могут иметь серьезные осложнения.
Елена порывисто вдохнула:
– Правда? И как скоро?
– Вы вовремя забили тревогу. Кстати, у меня с собой есть еще одна трава, которая должна вам помочь, и, если пожелаете, я останусь. Дело в том, что она может вызвать побочные эффекты, и тогда я приму необходимые меры.
Анна выдумала все это, но ей необходимо было потянуть время, чтобы перейти к обсуждению вопросов, на которые нужно было найти ответы.
Елена приняла ее слова за чистую монету.
– Какие еще побочные эффекты? Мне станет хуже?
– Вы можете упасть в обморок, – ответила Анна, стараясь не слишком ее огорчать. – Возможна небольшая лихорадка. Но все тут же пройдет, как только я дам вам траву, нейтрализующую действие отвара. Ее нужно будет принять только в случае необходимости. Я буду рядом.