К ее удивлению, Джейк пришел самый первый. Он постучался в дверь ровно в девять. Про последнюю ссору он не вспоминал, она тоже не заикалась о ней. Они поболтали, потом он обвел взглядом ее шерстяные цвета слоновой кости брюки и пепельно-розовую шелковую блузку.
- А ты когда-нибудь выглядишь плохо? - спросил он, подавая ей завернутый в подарочную бумагу пакет.
Флер развернула и обнаружила книгу "Кулинарные радости".
- Несносный Коранда, - пробормотала Флер и повернулась, чтобы положить книгу. Она глубоко дышала, уговаривая себя, что не стоит обманываться: просто сегодня вечером король экрана, кинозвезда снизошел до того, чтобы явиться к ней в гости.
- Гм, - вздохнул он. - Возможно, ты права. Совершенно несносный.
Она услышала, как он подошел к ней сзади, почувствовала запах свежей рубашки и зубной пасты. Флер вздрогнула, когда он приподнял ее волосы.
- Что ты...
- Да успокойся, что ты вздрагиваешь.
Джейк коснулся ее шеи чуть ниже воротника блузки, и тут же что-то маленькое, холодное скользнуло между грудями. Флер посмотрела и увидела золотой раструб цветочка - вьюнка, покрытого голубой и зеленой эмалью, с маленькими бриллиантиками, изображавшими капельки росы. Он свисал с золотой цепочки, которую сзади застегивал Джейк.
Она взяла цветочек в руку и повернулась к нему. Лицо Джейка было невероятно нежным, и, как прежде, к горлу подступил комок.
Они стояли и смотрели друг на друга; казалось, настоящее исчезло, а время, когда им было так легко друг с другом, вернулось.
- Красивая вещица, Джейк. Ты не должен был...
- Это вьюнок. Он раскрывается утром. Я заметил, что утро не самое лучшее время суток для тебя. Может, он тебя порадует.
- Так мило с твоей стороны...
- Да ладно, великое дело, - бросил Джейк и разрушил всю нежность мгновения. Потом повернулся, хлопнул дверью и направился в кухню.
Вьюнок выскользнул из пальцев Флер. Почему она позволила себе снова потерять бдительность? Ну почему!
- Никаких ароматных запахов! Едой совершенно не пахнет! - крикнул Джейк из кухни. - Что бы это значило? А?
- Еще повар не явился, - ответила Флер.
И тут же раздался звонок. Она открыла дверь и впустила Майкла.
- Я принес свои ножи, - объявил брат, сразу же отправляясь на кухню и ставя на стол сумку с продуктами. - И замечательный чеснок, который продается только в одном-единственном месте.
А ты сходила на рыбный рынок? Купила устриц, как я просил?
- Да, да, сэр.
Флер заметила, какое усталое лицо у Майкла, и порадовалась, что решила устроить для него эту вечеринку.
Вскоре пришел Саймон, она представила его. К счастью, он видел почти все фильмы про Калибра, и ему было о чем поговорить с Корандой. Саймон едва заметил Майкла, стоявшего у кухонной стойки и выкладывавшего покупки. Майкл был слишком занят, перечисляя Флер список неудач, которые, по его убеждению, способны уничтожить его коллекцию, и не обращал внимания на Саймона.
Подавая брату доску для резки, Флер подумала, что все получается не так, как она планировала.
Потом появилась Кисеи.
- Извини за опоздание, - сказала она, когда Флер открыла дверь. - Но позвонил Чарли из Чикаго и поймал меня прямо на пороге.
- Поздравляю, дела идут в гору.
Кисеи вошла на кухню с мрачным лицом.
- Знаешь, я совсем потерялась. Это все равно, что... - И тут она увидела Джейка, облокотившегося о стойку...
Флер представила их друг другу. Джейк посмотрел па Кисеи сверху вниз, и его лицо расплылось в улыбке. Яркая маленькая Кисеи походила на детсадовский завтрак. А она закинула голову и Смотрела вверх; глаза ее стали совсем круглые и выпуклые, красные карамельные губки раскрылись. Флер почувствовала, как что-то вроде змеи сворачивается у нее внутри, что-то отвратительное, ужасное. Будто ей снова тринадцать лет, она выше всех ростом, неотесанная, неуклюжая, с локтями в синяках, с перевязанными коленками и с лицом, слишком большим для хрупкого туловища.