И в этот самый миг — всё оборвалось.
Оранжевый свет в его глазах не погас, но померкнул. Словно кто-то на долю секунды выключил питание. Бесконечный поток траекторий, этот спасительный ковёр из данных, на котором он танцевал всё это время, — исчез. Перед ним осталась лишь суровая реальность: окровавленный гигант, несущийся на него, и смертоносный клинок, уже в сантиметрах от его тела.
«Пустота.»
Это была не мысль, а ощущение падения в ледяную пропасть. Панический, животный ужас, который он не испытывал с детских лет в Руконгае, сдавил его горло. Его рассудок, его главное оружие, на мгновение отказал.
Но его тело — тело, которое Унохана годами тренировала на грани жизни и смерти, тело, помнившее каждую полученную рану и каждую одержанную победу, — среагировало без всяких команд.
Чистый инстинкт.
Вместо точного отскока он резко, почти падая, бросился вперёд, навстречу удару. Он не уклонялся от лезвия — он нырнул под него. Острый зуб меча Зараки прожёг воздух у самого его уха, срезав ещё одну прядь волос и оставив на его щеке тонкую, горящую линию. Запах палёного волоса и озона ударил в ноздри.
Он вкатился в ноги Кенпачи, его собственный клинок, Хоко, действуя почти вслепую, нанёс короткий, режущий удар по лодыжке капитана. Это не было серьёзным ранением — лишь глубокий порез, достаточный, чтобы вызвать боль, нарушить баланс.
Кенпачи, не ожидавший такой отчаянной, почти звериной контратаки, на мгновение споткнулся. Его удар, потеряв цель, по инерции ушёл в пустоту, и он с громким ругательством вынужден был сделать шаг, чтобы удержаться.
Масато откатился и вскочил на ноги, его грудь вздымалась, сердце колотилось где-то в горле. Он снова мог видеть. Траектории вернулись, но теперь они казались ему ненадёжными, предательскими. Доверие к его собственному дару было надломлено. Впервые за долгие годы он ощутил себя уязвимым. Слепым.
Кенпачи выпрямился. Он посмотрел на кровь, сочащуюся из его лодыжки, затем перевёл взгляд на Масато. И его лицо озарила улыбка. Но это была не улыбка веселья или азарта. Это был оскал хищника, который наконец-то загнал свою добычу в угол и теперь знал, что победа неизбежна. Она была шире, чем все предыдущие, и оттого — бесконечно более пугающей.
— Тебе конец! — его рёв прокатился по опустошённой улице, заставляя вибрировать остатки стёкол в выбитых окнах. В его голосе не было сомнений. Только абсолютная, неоспоримая уверенность.
Масато стоял, сжимая рукоять Хоко так, что кости пальцев побелели. Лёд страха в его груди медленно сменялся холодной сталью решимости. Он смотрел на ухмыляющегося капитана, и в его оранжевых глазах, помимо усталости и боли, загорелся новый огонь. Огонь того, кому некуда отступать.
Бой, по сути, только начинался. Но что-то в самой его основе изменилось безвозвратно. Иллюзия неуязвимости Масато была разрушена. И оба они, и сражающиеся, и те, кто наблюдал, понимали: в следующий раз, когда Глаза Истины подведут его, пощады не будет.
Глава 44. Когда глаза слепнут от скорости
Эхо рёва Кенпачи — «Тебе конец!» — ещё висело в воздухе, тяжёлое и густое, как смог. Оно впивалось в барабанные перепонки, в самые стены уцелевших зданий, в трещины на земле. Но для Масато мир сузился до двух вещей: до пульсирующей боли в плече и до ухмыляющегося лица капитана одиннадцатого отряда.
Он заставил себя дышать глубже, выдыхая остатки паники вместе с облачком пара. Глаза Истины снова горели перед ним, вычерчивая в пространстве сеть из золотисто-оранжевых линий. Но теперь эта сеть была не идеальным полотном. Она дрожала, как плохой телевизионный сигнал. Некоторые траектории обрывались, не успев начаться, другие накладывались друг на друга, создавая хаотичный, нечитаемый узор.
«Стабилизироваться. Игнорировать шум. Сконцентрироваться на основных векторах движения», — приказал он себе, чувствуя, как влажный холодный воздух обжигает лёгкие.
Кенпачи не дал ему времени на восстановление. Он снова двинулся вперёд. Но теперь его движения изменились. Исчезла та звериная, но всё же читаемая прямолинейность. Он шёл не по прямой, а как бы по ломаной линии, его плечи слегка покачивались, вес переносился с ноги на ногу с неровным, почти пьяным ритмом. Это не был танец. Это была походка хищника, затаптывающего землю перед прыжком, скрывающего момент истинной атаки за чередой бессмысленных микродвижений.