Он тихо усмехнулся и направился дальше, туда, где ожидало следующее испытание — урок кидо.
Коридоры Академии Кидо всегда казались Шинджи какими-то слишком правильными.
Слишком прямыми, слишком белыми, слишком… сияющими, словно кто-то каждый вечер натирал стены до блеска. Даже воздух здесь был особенный — пах чернилами, пергаментом, лёгким озоном и чем-то похожим на старую магию, будто само пространство хранило следы тысяч произнесённых заклинаний.
Когда он шёл по этим коридорам, казалось, что звуки шагов множатся эхом — тук, тук, тук — и это эхо, будто живое, вторило его мыслям.
Вот интересно, — подумал он, — если бы я был заклинанием, то, наверное, сразу бы рассыпался. Меня ведь даже концентрация пугает. А эти слова, формулы, числа… кто вообще придумал, что сила должна быть точной?
Он остановился у входа в зал для практики.
Дверь была массивная, с медными ручками, украшенная выжженными рунами. На них переливались слабые линии реяцу — будто кто-то когда-то вложил сюда кусочек солнца, и тот до сих пор тихо дышит.
Шинджи глубоко вдохнул.
Ладно, Масато. У тебя был позорный бой. Может, хоть здесь получится не взорвать потолок. Главное — не думай о том, что всё может пойти не так. Хотя, если подумать, у меня это обычно и выходит лучше всего.
Он открыл дверь.
Зал был просторный, залитый мягким светом из высоких окон. Воздух чуть дрожал, будто наполненный невидимыми нитями энергии. По стенам бегали тени от мерцающих кристаллов, установленных в нишах. Каждая из этих сфер содержала внутри по капле заклинания, застывшего в янтаре времени.
Студенты стояли в шеренгах, и их дыхание сливалось в единый ритм — тяжёлый, уверенный, правильный.
Шинджи, конечно, выбрал место в последнем ряду, чуть сбоку. Здесь безопасно. Сюда даже взгляд учителя не дотянется.
Но судьба, как обычно, решила иначе.
На кафедру поднялся преподаватель — мастер Хондзё. Седые волосы были аккуратно уложены, а очки на переносице блестели холодным светом. Его взгляд можно было сравнить с лезвием ножа, заточенным до зеркальности.
— Сегодня, — произнёс он, и каждое слово отозвалось лёгкой вибрацией в воздухе, — мы продолжим изучение хадо тридцать третьего — Сокатсуй. Простое по структуре, но опасное в обращении заклинание. Повторяю — опасное.
При этих словах у Шинджи внутри что-то нехорошо дрогнуло.
Опасное. Отлично. А может, просто начнём с чего-то вроде «освежающего бриза» или «миниатюрного фонарика»? Нет, конечно же, сразу взрыв, огонь, разрушение… у них явно проблемы с воображением.
Хондзё продолжал:
— Заклинание требует точного чтения формулы. Любое изменение порядка слов или интонации приведёт к… нежелательным эффектам.
Нежелательным эффектам, — мысленно повторил Шинджи. — Прекрасно сказано. Обычно после таких слов кто-то теряет брови. И я, как человек, не особенно дорожащий своими, должен быть настороже.
По очереди студенты выходили на площадку.
Каждый произносил формулу, и воздух вспыхивал ровным голубым светом. Заклинания били по мишеням на дальней стене — красиво, точно, по учебнику.
Каждый раз, когда вспыхивала энергия, сердце Шинджи ёкало, будто вспоминало, как это — быть живым, но стоять слишком близко к буре.
Когда очередь дошла до него, зал притих.
Даже Хондзё слегка приподнял бровь, словно заранее ждал катастрофы.
— Масато, — холодно произнёс он. — Только не импровизируйте. Кидо — не искусство вдохновения, это наука точности.
— Конечно, господин преподаватель, — сказал Шинджи и мысленно добавил: А ещё — наука страха и случайностей.
Он шагнул вперёд.
На площадке воздух был плотнее, чем в остальной части зала. Потоки реяцу стекались к центру, словно реки в озеро, и чувствовались даже кожей — лёгкое покалывание, электрический холод.
Шинджи вытянул руку, ладонь направлена вперёд. Его дыхание сбилось — не от волнения, а от слишком громких мыслей.
Так, Масато, соберись. Ты просто выдыхай, концентрируйся и читай слова. Не спеши.
…Хотя, если немного изменить поток… может, он станет устойчивее? В прошлый раз энергия ведь у меня «пересеклась» не из-за ошибки, а из-за того, что структура не совпала с ритмом. Ритм! Вот в чём суть! Они ведь не слышат её, эту мелодию в заклинании…