Иноуэ Орихимэ, пробираясь с подносом к столу, где уже сидели Ичиго, Чад и Исида, не заметила, как группа старшеклассников, громко переругиваясь, начала пятиться, размахивая руками. Один из них, крупный парень с накачанными плечами, резко отступил назад, не глядя, и его локоть оказался на прямом курсе столкновения с головой Орихимэ. Она, уставившись в свой поднос, тоже не видела угрозы.
Но её увидела Тацуки Арисава. Она сидела рядом и уже вскинулась, готовая резко одёрнуть подругу или крикнуть предупреждение. Однако её движение оказалось не первым.
Масато, который в этот момент проходил мимо с пустым подносом, был на два шага ближе. Он не кричал. Не бросался. Он просто сделал один спокойный, точный шаг вперёд и оказался между траекторией летящего локтя и Орихимэ. Он не толкнул её. Не схватил. Он просто встал там, где должен был быть удар.
Локоть старшеклассника со всего размаху врезался ему в верхнюю часть спины, чуть ниже шеи. Удар был сильным, по крайней мере, был бы, для хрупкой девушки. Раздался глухой, влажный звук удара по плотной ткани и мышцам. Масато лишь слегка качнулся вперёв, его поднос в руке даже не дрогнул. Он даже не обернулся. Просто продолжил стоять, создавая собой живой щит.
Старшеклассник, почувствовав, что ударил не в то, что ожидал, обернулся, нахмурился, что-то невнятно буркнул и, пожав плечами, пошёл дальше со своей компанией.
Орихимэ, наконец осознав, что произошло, взвизгнула:
— Ой! Шинджи-кун! Вы… вас ударили! Вы не ушиблись?
— Всё в порядке, — тихо сказал Масато, наконец повернувшись к ней. Его лицо было спокойным, без тени боли или раздражения. — Просто случайность.
Он кивнул ей и пошёл дальше, к лотку для грязной посуды, как будто ничего не случилось.
Но за этой пятисекундной сценой наблюдала Тацуки. И она видела не просто вежливый жест. Она видела расчёт. Видела, как его глаза, за секунду до столкновения, измерили расстояние, скорость, траекторию. Видела, как его тело, вместо того чтобы инстинктивно отпрянуть, вошло в точку удара, приняв его на наиболее подготовленную, устойчивую часть — мышцы спины, а не позвонки. Видела полное отсутствие испуга, замешательства или даже обычного для такой ситуации возмущения. Это была реакция профессионала. Человека, который не просто защищает, а контролирует ситуацию на микроуровне.
После уроков, когда большинство учеников уже разошлось, Тацуки перехватила Масато в пустом коридоре у спортивного зала. Здесь пахло потом, резиной и старым деревом. Свет из высоких окон ложился длинными пыльными полосами на пустой паркет. Она не стала подкрадываться. Просто вышла из тени у раздевалок и встала у него на пути.
Они смотрели друг на друга несколько секунд. Она — собранная, острая, её взгляд буравил его, пытаясь найти слабину. Он — неподвижный, тихий, его лицо было гладким, как поверхность озера в безветрие.
— Кто ты такой? — спросила она прямо. Её голос был не грубым, но твёрдым, лишённым всяких церемоний. Это был не вопрос любопытства. Это был вопрос безопасности. Её и её друзей.
Масато не стал уклоняться.
— Одноклассник, — ответил он так же просто.
— Врёшь, — парировала Тацуки без колебаний. Она не улыбалась. Не угрожала. Просто констатировала факт, который для неё был очевиден. — Одноклассники так не двигаются. И так не смотрят.
Пауза повисла между ними, густая и тяжёлая. Масато понимал, что отмахнуться от этой девушки не получится. Её восприятие было иным, чем у Ичиго. Не духовным, а чисто физическим, инстинктивным. Она читала язык тела так, как другие читают книги.
— Я стараюсь не мешать, — наконец произнёс он, и это была самая честная фраза, которую он мог сказать в этой ситуации.
Тацуки прищурилась. Она взвешивала эти слова. «Не мешать» — не означало «дружить» или «помогать». Означало именно что оставаться в стороне. Не создавать проблем. Возможно, даже предотвращать их, как он сделал сегодня.
— Тогда не мешай, — вынесла она свой вердикт. В её тоне не было угрозы. Было предупреждение и… странное, непроизвольное уважение. Она видела в нём не врага, а нейтральную силу. Непредсказуемую, но пока что не направленную против них. И с нейтральными силами, особенно сильными, лучше держаться настороже, но не лезть в драку без причины.
Она кивнула, развернулась и ушла, её шаги по паркету были чёткими и уверенными.