Но группа была неполной. Рядом с ними, на песке, лежало… нечто. Огромное, змееподобное существо цвета грязной глины, с гладкой сегментированной спиной. На его голове — простая костяная пластина с двумя рогами, а под ней — нелепая, почти комичная морда с огромными розовыми губами и большими зубами. Похоже, оно было их транспортом.
И вокруг них копошились ещё три фигуры, явно арранкары, но такие… странные. Одна — крошечная девочка с короткими зелёными, ёжиком, волосами и невероятно большими глазами цвета мутного кварца. Когда она улыбнулась, чтобы что-то сказать Чаду, Масато увидел, что нижние клыки у неё заметно длиннее остальных зубов. На макушке её головы, словно гротескный бантик, сидел мультяшный череп — остаток маски Пустого.
Рядом с ней стояло нечто в жёлтом комбинезоне в чёрный горошек. Тело было грузным, коренастым, с непропорционально маленькими ручками и ножками. Но голова… голова была огромной, почти такого же размера, как туловище. И это была не голова, а маска, покрывающая её целиком. Маска тики — преувеличенно весёлая, с огромными глазами, выступающим носом и широкой улыбкой с рядами белых зубов. Она казалась нарисованной, но глаза за прорезями двигались, а рот открывался, когда существо что-то бормотало.
Третье создание было больше похоже на классического Пустого, но тоже со странностями. Большое, насекомоподобное тело, глянцево-чёрный хитин. Маска напоминала голову жука с торчащими усиками. На груди зияла Дыра. Одежды практически не было, только повязка на бёдрах. Оно сидело на корточках, наблюдая за окрестностями.
«Кто это всё? Арранкары… но они помогают шинигами? Предатели? Или… такие же изгои, как и я?»
Его взгляд снова вернулся к Рукии. Она что-то говорила Ичиго, жестикулируя. Её лицо было напряжённым, но решительным. Она не выглядела испуганной. Она выглядела… готовой. К чему угодно.
И это беспокойство внутри Масато росло, превращаясь в тихую, навязчивую тревогу. Он вспомнил слова Улькиорры: «Твоя роль в этом инциденте — нулевая. Ты не должен вмешиваться… Их судьба — не твоя забота.»
Но глядя на её маленькую, хрупкую фигурку среди этих монстров и воинов, в этой гибельной пустыне, под тенью замка Айзена… он понимал, что это ложь. Она стала его заботой с той самой первой неловкой встречи. По неясным, смутным, но невероятно сильным причинам.
Он прикоснулся к браслету на запястье. Устройство было холодным. Заряд — минимальным. Он был здесь, в безопасности, но скован невидимыми цепями секретности и грандиозного плана мести. А она была там, в смертельной опасности.
Масато оторвал взгляд от экрана и уставился на карту, где пять светящихся точек теперь почти слились в одну группу. Его рука сжала планшет так, что пластик затрещал.
«Не твоя забота…» — эхом отозвалось в голове. Но сердце, вопреки всем доводам разума и приказам, билось чаще, глядя на сиреневую точку, обозначавшую Рукию Кучики.
_____________***______________
Лаборатория Гранца стала для Масато золотой клеткой с видом на ад. Он не мог оторвать глаз от главного экрана, на котором светились пять точек, теперь сгруппированных вместе. Однако неподвижность точек была обманчива. Сквозь гул приборов и шипение пара периодически прорывались отдалённые, приглушённые толчки — отзвуки сражений, доносившиеся сквозь толщу стен и сложные системы звукоизоляции Лас Ночеса. Каждый такой удар отдавался в его груди тревожным эхом. Он видел, как точки начали перемещаться, расходиться. Система слежения Гранца была достаточно умной, чтобы различать отдельные сигналы, даже когда они были рядом. Две точки — алая (Ичиго) и одна из меньших — резко рванули вглубь структуры замка, в самое его ядро. Остальные — синяя (Исида), жёлтая (Чад) и сиреневая (Рукия), — казалось, задержались снаружи, возможно, наткнувшись на препятствия или приняв решение разделиться.
Масато нервно переключал каналы скрытых камер, пытаясь хоть что-то увидеть. Большинство обзорных точек показывали лишь пустые коридоры, залитые холодным светом, или бескрайние пески снаружи. Но одна камера, спрятанная высоко в нише одной из многочисленных башен, давала вид на обширную, пустынную внутреннюю площадь у самого подножия главной цитадели. И там он увидел её.
Маленькая, одинокая фигурка в черном кимоно. Рукия. Она стояла, прислонившись спиной к грубой каменной стене, её меч был наготове. Она выглядела не ранено, но предельно сосредоточена, её взгляд сканировал тени длинных арок, окружавших площадь. Она явно отстала от группы или сознательно осталась прикрывать тыл. Или, они разделились.