Я рассмеялась первый раз с того времени, как подслушала разговор в арийском Доме. Кажется, меня и правда отпустило.
- Правда, хватит прятаться, - поддержала Сью, роясь в своих черных дырах. - Ты же умница! Ты сможешь со всем справиться. А если нет, приходи ко мне, все Арийские города на уши поставим! - подмигнула она, и, наконец, извлекла на свет искомый предмет. Небольшой, но очень яркий значок гильдии устроился у меня на груди. - Наконец-то я его тебе выбила. И донесла! Вот с ним и иди. И прямо в этот совет. И покажи им, что ты не просто артефактор! Ты гильдийка и артефактор арийского дома! А это дорогого стоит!
Пафосная речь закончилась, все смотрели на меня, а я обвела присутствующих взглядом и скромно поблагодарила:
- Спасибо вам, конечно, большое, но я пока не знаю, что делать. Мне надо сначала решить, как со всем разбираться, а потом уже действовать. Так что... я здесь ещё посижу?
Ратмир, Сью и Глеб выдохнули дружно. Решала я уже неделю, и не слишком активно. Кто-то из них даже зарычал и, кажется, совсем не дракон. Пришлось уточнять:
- Ладно, хорошо, отлично. Я не просто так задницу просиживаю. У меня есть с десяток вариантов, каждый из которых заканчивается грандиозным... грандиозной... в общем грандиозно, но не в лучшем смысле. Я знаю, что безвыходных ситуаций не бывает, и из этой я тоже обязательно придумаю шанс выбраться. Но не сейчас! Сейчас у меня паника и голова кругом и единственное, чего я хочу, так это найти Костю и придушить его!
Старший сын потенциального трупа посмотрел на меня испытующе. Я сначала подумала, что укоризненно, но когда он спросил:
- А если я тебе с этим немного помогу? - у меня чуть дар речи не пропал.
***
Роан, несмотря на постоянных гостей с Гардарики и толпы шальных перекупщиков и охотников, оказался городком очень маленьким. Просто крайне маленьким: минут тридцать ходу с одного конца до другого. Хотя и дома здесь стояли четырёхэтажные - таких ни в одном другом городе степей я не видела. Как Глеб сумел побороть мой скепсис и вытащить сюда, я понимала всё меньше. Скепсис рос как на дрожжах.
- Слушайте, - заметила я, недовольно покусывая губу, - я, конечно, поняла, что вышла за проходимца. Но не за дурака же? Где тут прятаться?
- На самом деле, мест больше, чем тебе кажется, - заметила Сью, словно в подтверждении своих слов внимательно осматриваясь по сторонам. Будто она его сейчас среди прохожих заметит или под кустом! - Здесь же Гардарийцев много. Некоторые постоянно живут, скрыться просто.
- Мне кажется, в этой деревне все друг друга знают, - проворчала я. - Как мы его искать-то будем?
Пасынок недовольно на меня глянул и предупредил:
- Ты сама себе противоречишь.
После чего без объяснений подался навстречу первому попавшемуся гардарийцу.
- Простите, пожалуйста. Я ищу своего отца, он примерно такого же роста, седой...
И дальше пошло нудное Костино описание. Скепсис просто захлёстывал, особенно когда прохожий ответил, что здесь на пару дней с проездом. Глеб тогда сменил тактику и пристал уже к арийцу. Всё повторилось, я уже готовила язвительную фразу о провалившихся идеях и неудачных прогулках, как вдруг собеседник ответил. Нет, тоже сказал, что знать такого не знает, только сглотнул, потёр руки, по сторонам огляделся, как вор.
И третий опрошенный выпалил, что таких здесь нет, и умчался куда подальше, прежде чем дослушал.
Оба врали.
Четвёртого, опередив Глеба, схватила уже я и требовательно спросила, сбивая с толка:
- Простите, а сколько здесь квартира стоит? Город такой замечательный.
- Ой, смотря какая! Скромная однокомнатная где-то...
...где-то разбилось моё сердце. Цена «скромной однокомнатной» ранила меня прямо в душу и заставила истекать жалостью ко всем, кому надо здесь приобрести жильё.
- Геля, ну ты сама подумай, - защебетала Сью, пользуясь моей моральной травмой, - в других местах и искать нечего: я всю степь знаю, да и ты со мной гуляла. На гардарийцев там смотрят почти как на диковинку, а уж если на постоянной основе селится кто...
Ну, если бы я хотела спрятаться, я бы, конечно, предпочла построить себе шалашик где-нибудь в укромном месте и вместе с ним шататься по городам. Однако после того как нам два раза явно соврали, я начинала понимать, что Костя до шалашика не дошёл. Денег на квартиру у него тоже нет, значит, съём. В гостиницах цены конские и есть регистрация, которую при правильном подходе можно спереть. Остаётся...
- Простите, не подскажете, где здесь можно снять квартиру? Или комнаты небольшие. Хотим здесь на пару месяцев остановиться, а гостинице столько людей, - вывалила я на ошалелого аборигена, предварительно цапнув его за руку.