Несколько лет назад один молодой маг решил, что силы, данной ему от природы маловато. Он слышал о Жадной долине, что умеет отбирать силу у путников и у него возник план, дурацкий, как и многие планы людей, не пожелавших учиться и развиваться, зато пожелавших ухватить кусок побольше без особых усилий. Маг придумал, как отобрать силу у самой Жадной долины, раздобыл подходящие амулеты, выучил заклинания и отправился за дармовой силой. Ничего у него не вышло. Маг не просто погиб — застрял в момент перехода между жизнью и смертью, превратившись в прожорливую муть. Он стал нежитью. Вернуться к жизни не мог, а умирать был не готов. Для поддержания этого странного нежития ему пришлось есть людей. Причудливым образом сбылась его мечта получить силу, вот только воспользоваться он этой возможностью не мог. Люди перестали ходить через долину, а выбраться из неё наружу муть была не способна. Каким-то непостижимым образом она застряла на этому кусочке земли и постепенно умирала от голода. А тут мы, наконец, долгожданный бутерброд. Вот только позволить этой гадости сожрать Рудди я никак не могла. Он мне дорог, как память о былом. И вообще, у меня всего два настоящих друга: Лин и Рудди, не так много, чтобы я могла пожертвовать одного из них, этой серой пакости.
Как только муть покинула меня, она рванула в сторону Рудди, коснулась его руки, проникая внутрь. А я стала человеком и на одном вдохе, пока долина не успела вновь присосаться и выпить мою силу, произнесла короткое: «изшшисиис». Самое элементарное заклинание изгнания нежити, вот только недавно выученное мной по новой, очень вовремя купленной книжке. Оно подходило для изгнания лишь самой примитивной нежити, не обладающей разумом, слабой. Но это заклинание было единственным по изгнанию, что я знала, и к тому же очень коротким. Долина мгновенно начала тянуть из меня силы, на что-то длинное времени не было. Сама не знаю, как мне это в голову пришло, но оказалось, иногда я могу действовать довольно продуктивно и без заранее продуманного плана. Ну и дурочкам везёт, как известно. Этого простейшего заклинания оказалось достаточно. Муть то ли ослабела от голода, то ли по-настоящему сильной никогда и не была, насчёт её разумности тоже были сомнения. В любом случае, простейшее заклинание оказалось неожиданно эффективным. Справиться с мутью, как выяснилось, было несложно. Маги обычно долины избегали, не рискуя потерять силу даже на время, иначе давно бы разобрались с этим куском грязного тумана. Прожорливая муть замерцала серебристым светом, став на мгновение даже красивой, а потом растаяла. Судя по всему, маг, что из-за глупой ошибки в неё превратился, наконец, обрёл покой и посмертие. Надеюсь, в следующей жизни ему повезёт больше. Мне хотелось в это верить.
Рудди был без сознания. Мне пришлось обернуться тьмой, чтобы восстановиться, а потом снова стать человеком, чтобы пощупать ему пульс. Йети был, хвала Мирозданию, жив, но на левом плече, в том месте, где муть успела коснуться его, зияла здоровая рана. До выхода из долины оставалось пару сотен шагов, но их надо было как то пройти или проехать. Мне предпочтительнее тьмой, но как управлять ящерицами? Словно прочитав мои мысли, умные зверушки сами зашагали в нужном направлении, мне оставалось лишь последовать за ними.
За пределами долины я сняла Рудди с Суух, не долго думая, влила ему в рот немного отвара для восстановления сил, прописанного Чуде целителем. Подумаешь, это лекарство для ящериц в трудные минуты и для йети подойдет. Я оказалась права. Рудди моментально открыл глаза и начал яростно плеваться. Я аккуратно лизнула горлышко фляжки. Надо же, какая гадость! А Чуда пьёт и не жалуется, впрочем, она и колючки ест так, что за ушами трещит. Ну, зато реакция Рудди понятна. Если б в меня кто-то влил такую горькую пакость, я бы не только плевалась, но и ругалась нехорошими словами, а он молчит. Нет, все же йети у меня — чистый ангел.