Ошеломленная свалившейся на меня красотой (нет, рога не выросли, это я про луг), а может, чересчур бодрая после выпитой волшебной воды, я долго не могла уснуть. Ворочалась с бока на бок, думала о том, как круто изменилась моя жизнь. Всего несколько месяцев назад мой путь был предопределен. В лучшем случае — обучение магии искусства, затем более или менее удачное замужество, жизнь в родовом замке на правах то ли хозяйки, то ли дровишек для костра магии мужа. А сейчас... Я не знала, что принесёт мне завтра, каждый день был подарком, сюрпризом. И как же мне это нравилось! Я чувствовала себя свободной и очень счастливой. Спасибо моей судьбе и Акварельному миру за все чудеса, что уже случились, и, главное, за те, что обязательно ждут меня в будущем.
Поскольку Чуду, после того, как она напилась волшебной воды, за больную изможденную ящерицу не принял бы и слепой, мы могли двигаться быстро. Более того, нам пришлось. Наши ящерицы сами пускались в галоп, стоило их оседлать, водичка действовала. Рудди, скрепя сердце, принял тот факт, что на ящерице надо ездить, а не только чесать ей шейку и придумывать ласковые прозвища, так что уже через несколько дней мы добрались до вожделенной цели.
Магистриум окружала высокая крепостная стена антрацитового цвета, хотя ворота при этом были распахнуты настежь. Никакой охраны, никаких собирателей подати за въезд. Видимо, стена выполняла чисто декоративную функцию, а может, просто у стражей обед. Хотя, в других городах я и стен-то не видела. В этом мире жители перемещались свободно, жили и путешествовали, где хотели, без ограничений. Почти без ограничений. Я уже знала, что в города драконов без приглашения не попадешь, да и дриады к себе не каждого пускали.
Магистриум очаровал меня с первого взгляда. Город окутывала туманная серебристая дымка. Едва приметная, она не мешала видеть, зато придавала окружающему пейзажу особый шарм.
Замысловатая архитектура, будто жители вели непрерывное соревнование на самый небанальный дом. Палисадники перед домами могли легко затмить любой сад моего мира, даже выращенный магами со степенью садового искусства. Что касается местной публики... Кого тут только не встретишь. По улицам ходило множество самых причудливо выглядевших созданий, которых я в жизни не встречала, а так же уже знакомые мне эльфы, гномы и, конечно, люди. Причём не только ходили. Сначала я заметила, что в небе безмятежно парит существо, похожее на помесь крокодила с летучей мышью. Потом над нашей головой пронеслась верхом на метле красивая рыжеволосая девушка, лихо заложив вираж, она залетела прямо в распахнутое окно чердака одного из домов.
- Ведьма, — прокомментировал Рудди. — Красивая такая. Все ведьмы красивые. У нас на севере ведьмы не живут. Холодно им там, а главное, растений никаких нет, а ведьмы природу любят. Растения особенно.
- Кто ж нас, растения, не любит, — встрепенулась Лин. И тут же замолкла, отвлеклась на какое-то неизвестное мне существо, по внешнему виду скорее напоминающее обросшую мхом корягу. Даже Рудди не знал, кто это.
- У нас в Акварельном мире кого только не встретишь, — пояснил он. — Приходят, уходят, иногда остаются. Из других миров, в смысле, приходят и тут остаются. Здесь всем нравится.
Я очнулась от созерцания прекрасного Магистриума и его обитателей.
- Рудди, у кого бы нам узнать, как доехать до адреса, который мне отец в письме указал?
- Да вон булочная виднеется. Можем там спросить. Пекари — самые осведомленные люди в городе. Уж как добраться до какого-то места, точно пояснит.
В булочной нас встретил сладкий запах только что испечённой сдобы и приветливая гномиха средних лет. В первый момент я даже забыла, зачем мы сюда зашли, очень уж соблазнительно пахли и выглядели круглые пончики на прилавке. Золотистого цвета, посыпанные то ли ореховой крошкой, то ли специальной смесью, заставляющей тебя возжелать этих самых пончиков сильнее, чем наследства троюродной тётки. Купила, конечно. Целый кулек, благо стоили они всего пару медяков. А ещё витые шоколадно-миндальные калачи. И сырные пряники. И орехово-медовые пирожки. И... А я, оказывается, здорово проголодалась.