Бабушка, как любой Проводник, была жадна до жизни и новых впечатлений. Открыть дверь в новый мир для неё — чистое счастье. Вот так однажды она и открыла дверь в наш мир на свою беду. Так уж совпало. Судьба умеет пошутить, а может, просто у неё на бабулю были планы. Как сама бабушка считала, а я, в свою очередь, вычитала это из её дневников, портал Проводника совпал по времени и месту со стихийно открывающимся Хрустальным коридором, порталом в наш мир. То ли что-то при переходе сломалось, то ли просто не повезло, но бабушка утратила свой дар. Хотя она сама думала, что дело не в ней, а в нашем мире. Что-то в нём такое было, что не позволяло строить порталы из него в другие миры. Единственным свежим дуновением был хрустальный коридор, но и он работал только в одну сторону. Бабушка застряла здесь. Когда она это поняла, то пришла в ужас. А тут ещё дед с требованием немедленной женитьбы. По воспоминаниям нянюшки, замок в тот раз устоял лишь благодаря защитным заклинаниям, что его окутывали. Ну и потому, что в магии бабуля не сильна и громила всё исключительно физически, пытаясь попасть в деда любыми попавшимися под руки предметами.
Со временем она успокоилась и смирилась со своей судьбой. Другого варианта не было, к тому же она оказалась не в самом худшем положении. Дед в ней души не чаял. Бабуля по первой просьбе получала всё, что хотела, кроме одного. Самого главного. Свободы.
Мне кажется, она так и не смогла простить этого деду. А тот любил её всё больше с каждым годом. Чем сильнее она его отталкивала, тем сильнее он тянулся к ней. Дед был тиран, чего уж тут скрывать. С таким характером свободолюбивую женщину не покорить, но он довольствовался тем, что деваться бабуле некуда и та в любом случае останется с ним рядом навеки.
У судьбы и бабушки были другие планы.
Глава 3.
В которой я пускаюсь в путь к своей мечте
Я проснулась рано утром в прекрасном настроении. И даже не нужно было гадать, почему, я точно знала. Наконец, три месяца моего почти постоянного пребывания в замке закончились, и наступил долгожданный день отъезда.
После последнего, к счастью, неудачного похищения я старалась проводить как можно больше времени дома. Так не похоже на меня, но удивительным образом я даже получала от этого некоторое удовольствие. Предстоящая разлука с семьей не пугала, но неплохо было побыть вместе: пошептаться с мамой наедине о самом важном, потренироваться с отцом, как в детстве. Конечно, я буду приезжать на каникулы дважды в год, родители тоже смогут меня навещать, но раньше я никогда не разлучалась со своей семьей надолго.
Однако для начала в школу магии следовало попасть. Экзамен был обязателен для всех, невзирая на богатство и родовитость. Если таланта нет или дар не явно выражен, учиться магии невозможно. Мой родной отец даже не пытался поступить в школу магии в своё время. Знал, что его дар окажется недостаточно силён. Это скрывали, официально он обучался на дому из соображений безопасности, но очень многие, если не знали, так подозревали правду. Для меня единственным шансом отвертеться от скорого замужества может стать только школа. Если я не поступлю, король сможет не только настоять на свадьбе в кратчайшие сроки, но и лично поучаствовать в выборе претендента. Просто чтобы влить свежую силу и кровь в один из родов двенадцати. Ну уж нет! Я им такого шанса не предоставлю. Обязательно поступлю!
Вступительный экзамен сдать было непросто, но каждый желающий в случае провала мог подготовиться и попытаться на следующий год. Не я. У меня была только одна единственная попытка.
В принципе, в собственной силе я не сомневалась. Если бы поступала на факультет боевиков или бытовой, да даже целительский, точно бы не оплошала. Но нет, шансы стать настоящим магом у меня нулевые. «Никогда» — это слово я слышала с тех пор, как проснулся дар. Иногда сочувственно от родителей, резко с сожалением от деда, ехидно от некоторых недоброжелателей. Никогда женщине не стать магом. Потому для меня был доступен лишь факультет искусств. А там одной силы мало, более того, сила здесь вообще не аргумент. Тут важен резерв и умение им пользоваться. Магическое искусство требует не только вдохновения, это филигранная, точная, очень кропотливая работа. Не совсем то, что я люблю, но других вариантов всё равно нет. Как бы мне не хотелось большего, я всегда знала, что моя подлинная сила, мой истинный дар останется без применения. Такова реальность. Женщины из аристократических семей имели право учиться лишь на этом самом факультете искусств. В их распоряжении было всего три направления: садоводство, музыка и живопись.