Мой дед, Арун фон Гредд, был человеком старой закалки. Истинный сторонник короны, приверженец традиций. А традиции в нашем королевстве ещё те.
Магия. Так много зиждется на ней. Обладающие даром правят миром. Аристократические семьи в нашем королевстве почти всегда носители дара. За редким исключением. И чем сильнее дар, тем прочнее положение семьи. Дед заслуженно гордился тем, что в нашей семье испокон веков рождались исключительно могущественные маги. Впрочем, для этого и делалось немало. На самотёк такое пускать нельзя. Каждый брак был тщательно продуман и подготовлен. Мужчины нашего рода могли себе позволить выбирать лучших невест. А женщины... О, это отдельная история.
В нашем мире магия значила много, очень много. Главным образом для мужчин. Простые люди живут около сотни лет. Мужчины-аристократы — около двухсот, потому что маги. Да, магический дар появлялся и у простолюдинов. Обычно хаотически. Таких детей отправляли учиться. Появление дара сразу возносило семью на новый уровень, но на самую высь их не пускали. Аристократия была помешана на контроле и, надо сказать, держала планку. Самые талантливые маги рождались именно в старинных родах. Потому они и правили королевством. Официально во главе стоял король, но двенадцать сильнейших семей входили в ближний круг монарха. Свои решения он согласовывал с их главами. Остальные аристократы в основном жили в своё удовольствие, но не главы двенадцати родов. Они были словом и законом в королевстве Роуленд. Большая ответственность, но и награда была высока. Любой поступок членов двенадцати родов был неподсуден. Судить и карать представителей этих семей мог лишь король лично. Да и тот не слишком рвался это делать. Надо сказать, что в основном представители этих родов своей властью не злоупотребляли. Да, случались паршивые овцы, как и в любом стаде, но строгое воспитание, дисциплина с раннего детства своё дело делали. Требовали с отпрысков этих семей по полной. Уж я-то знаю. Хоть меня и угораздило уродиться девочкой. Подозреваю, именно поэтому сейчас и приходится трястись по ухабистой дороге. Это не первая попытка организовать моё похищение. Начинаю привыкать. Правда, предыдущие были куда менее успешны. Похитителей отлавливали на пороге наших владений. Один добрался до самого замка, но был пожран семейным волкодаком. Не до конца. Волкодак у нас из поднятой нежити, ему пища не нужна в принципе. Пожевал и выплюнул. Говорят, даже вылечили дурака. Заикаться после этого начал, но с другой стороны, какая ему разница в тюрьме? Там и поговорить-то особо не с кем.
Это двое на телеге оказались на редкость удачливыми. Хотя... Смотря с какой стороны поглядеть. Может наоборот. Умудрились выследить меня во время прогулки в дальней части леса. Так уж сложилось, что я очень люблю гулять, особенно в лесу. Сказывается моё происхождение по материнской линии. С лесом у нас особые отношения. Есть несколько дней в году, когда потребность очутиться в глубине леса в одиночестве становится настолько непреодолимой, что противиться ей смысла нет. Я и не стала. Оправилась, естественно, одна. Зачем мне сопровождающие? Постоять за себя я могу, бояться не привыкла. Потому слегка расслабилась, и вот результат: похитителям удалось меня схватить, но это дело поправимое. Я не спешила расправиться с бедолагами, хотела выяснить, кто за этим стоит. Врага лучше знать в лицо, а эти двое на врагов никак не тянули. Обычные исполнители среднего уровня. Поэтому я смирно лежала на телеге в ожидании, когда меня сдадут на руки этому «господину». Даже не жаловалась, хоть и очень хотелось. Такая неуютная повозка, никакого уважения к аристократии.
Наконец мы добрались до места. Ничего особенного, просто поляна в лесу, где заказчик ожидал меня, а меня в свою очередь ожидал сюрприз. Вот честное слово, кого угодно была готова увидеть, но не Ялона. Друг детства называется. Столько лет жили бок о бок, дружили, и на тебе!
Ялон решил на мне жениться ещё пару лет назад. Я сначала делала вид, что намеков не понимаю, отшучивалась. Потом, когда он приступил к решительным действиям, честно ответила, что у меня иные планы на жизнь, и искренне верила, что на этом всё закончилось.
Предложения руки и сердца мне, в принципе, поступали довольно регулярно от самых разных родов. Вот только я сама претендентов не интересовала совершенно. Нет, я не уродина или дурочка какая. Меня даже можно назвать красивой, и я вполне себе адекватная личность. Вот только личность во мне никому и в голову разглядеть не приходило. Даже на красоту мало кто внимания обращал. Всё затмевало общественное положение и богатство моей семьи.