Меня, если честно, бал интересовал гораздо меньше, чем встреча с родителями. Нет, я не против посетить королевский приём, балы во дворце давали роскошные. Танцевать я люблю и даже умею. Всегда относилась к танцам как к дополнительной тренировке: гибкость, чувство ритма — всё это пригодится и для драки, и для поединков на мечах. С тех пор, как перебралась в столицу, я регулярно получала приглашения от других аристократов, но, ссылаясь на строгие школьные правила и занятость, я неизменно от этой чести отказывалась. В принципе, никто не запрещал ученикам вести светскую жизнь по выходным, но я справедливо подозревала, что на каждом балу мне придётся отбиваться от внимания назойливых поклонников, жаждущих богатства и славы, ну и меня заодно. От таких только палкой и отобьешься, а на балы категорически было не принято приходить с палкой. Потому в кругах столичной аристократии я прослыла не слишком любезной заучкой, что, впрочем, не лишило меня привлекательности. Её меня лишить было просто невозможно, при таком-то семейном состоянии и положении рода. Даже если б была кривобокой, невоспитанной троллихой и из носа бы у меня текло, всё равно желающие осчастливить меня браком в очереди бы стояли.
Отец всегда говорил, что положение сделало меня циничной, но по-моему, лучше смотреть правде в глаза. Любой из моих потенциальных мужей интересовался мной лишь как приложением к роду Гредд. Не стоило питать иллюзий и мечтать о любви, меньше разочарований будет. Предпочитаю ко всему подходить трезво, логически мыслить и чётко осознавать собственные перспективы.
Экзаменов по окончании первого семестра не было, необходимо было лишь получить допуски ко второму семестру у всех преподавателей, поэтому накануне Дня Равновесия я освободилась от дел рано и немедленно отправилась в городской дом. Подарки для родителей были уже куплены, но я решила проследить за подготовкой к их встрече. Не то, чтобы я не доверяла Тави, напротив, уж она-то постаралась, и к приезду родных всё было в лучшем виде. Дом, и так сверкающий чистотой, ждал хозяев, временные слуги, лучшие из возможных, уже наняты и готовы исполнить любой каприз, еды наготовлено столько, что можно прокормить всех голодных столицы. Просто мне уж очень хотелось сделать хоть что-то самой. Я так радовалась предстоящей встрече с родителями, мне нужно было ощутить себя причастной, помочь как-то. Ну, хотя бы украсить комнаты свежими цветами, выпрошенными у знакомых с отделения садоводства. Маме будет приятно.
Когда за окном послышался шум, я выскочила из нашего столичного дома в нетерпении. Скорее, скорее обнять родителей!
- Ну, здравствуй, дорогая Бести, — чуть растягивая слова, делая упор на это самое «дорогая» при этом умудряясь произносить моё имя так, словно оно состоит из одних шипящих, сказал высокий тёмноволосый мужчина, что стоял на пороге.
Неожиданно.
- Михагр, рада видеть. Что привело тебя в столицу?
- Разве мне нужна причина, чтобы навестить племянницу в доме МОЕГО отца. — большой любитель выделять слова, оказывается, мой сводный дядя.
Можно было ответить, что это давным-давно дом МОЕГО отца, но я не была настроена затевать ссору. Нет смысла. Когда-то я пыталась с Михагром подружиться, позже старалась оставаться неизменно вежливой, хоть и слегка отстраненной. Я кожей ощущала его неприязнь ко мне и понимала её причину, но мне всё ещё хотелось верить, что это лишь мои домыслы. Папа всегда говорил, что это дед меня накрутил, а сам Михагр неплохой человек и тепло ко мне относится, но я так и не смогла избавиться от этого неприятного чувства. Каждый раз при встрече с дядей мне казалось, что тот мысленно сжимает пальцы на моей шее и душит меня, душит. С явным наслаждением душит. Я почему-то всегда думала, что если бы у него была такая возможность, он именно так бы и поступил. Имел повод. Я лишила его всего самим фактом существования. По крайней мере, он так думает.
Когда мой папа женился на лесной, дед был в ярости. Побушевав немного, он смирился, но исключительно потому, что ничего поделать не мог. К своему единственному сыну, моему отцу, он сразу потерял интерес. Неудачный проект, слабый маг, а теперь ещё и наследника завести не сможет. Наверно, дед так и не простил папе того факта, что именно он помог сбежать бабушке. Дед поспешно отослал отца и маму на окраину наших земель, предоставив для проживания вполне комфортный дом и достойное содержание, и с радостью забыл о них. Деду нужен был наследник, поэтому он в скором времени привёз в дом, нет, не вторую жену, но любовницу. Маги не женятся вторично, особенно если неизвестно, где находится первая жена. Двоеженство в нашем королевстве запрещено законом. Другое дело, что в интересах продолжения рода эти самые законы позволяли принять в семью бастарда и даже дать ему фамилию. На этот раз дед выбирал мать своего будущего ребенка тщательно. Из хорошей, хоть и обедневшей аристократической семьи, она не могла стать для него женой, но была здорова, молода и имела небольшой магический дар. Идеальная кандидатура в матери наследника. Тем более для неё самой и её семьи это был подходящий выход. Дед не только позволил купаться в роскоши самой Ямине Ерне, но и оплатил все долги рода. Надо отдать должное Ямине, она не разочаровала деда, и уже через пару лет на свет появился мой сводный дядя Михагр Гредд.