Я единственная, а главное, старшая дочь рода, в этом всё дело. По законам королевства Роуленд я наследница рода. Надо отдать должное нашим законам, в правах наследования женщины у нас не ущемлялись. Почти. Вот в восточных землях, у степняков иначе, там наследник обязательно мужчина, а у нас прогрессивное общество. На первый взгляд.
На самом деле задачей женщины-наследницы было выйти замуж и продолжить род. На этом всё. Женщина, становясь замужней, передавала бразды правления землями, состоянием и вообще всем мужу. От того лишь требовалось пожертвовать фамилией и принять родовое имя жены. Желающих — море. Все младшие сыновья аристократических родов вились вокруг меня, словно пчелы, по крайней мере, жужжали очень похоже. Выбор женихов огромный, вот только выбирать мне совсем не хотелось. Меня всегда интересовало другое: магия...
Ялон как раз и был вторым сыном одного из наших соседей. Обеспеченная родовитая семья, не один из двенадцати старейших родов, но, тем не менее, Ялон — претендент достойный. В некотором смысле даже не худший вариант. Я знала его с детства, мы дружили. Я бы, пожалуй, не стала вычеркивать его из списка потенциальных женихов до сегодняшнего дня. Если уж рано или поздно мне придётся выйти замуж, то почему бы не за Ялона? Вот только я планировала момент замужества оттягивать столько, сколько получится. И даже придумала, как. В общем, подожди Ялон лет пять, может, удача ему бы улыбнулась. Но он, дурак такой, решил действовать сейчас. Причём наиболее глупым образом. А уж дурака в мужьях я не потерплю. И никто за Ялона не вступится. Дурак во главе рода, который фактически правит королевством... Нет уж, спасибо.
Двое с телеги сдали связанную меня на руки заказчику и благополучно удалились пропивать полученную оплату. Следовало бы их тоже наказать, но за двумя зайцами разом гоняться — провальная идея. Пусть гуляют, меня гораздо больше интересовал их заказчик .
- Развяжите её, — потребовал Ялон у своих охранников.
А он у нас, оказывается, гуманист. Правда и реалист на самом деле. За моей спиной тут же оказались двое из его личной охраны, внимательно следившие за тем, чтобы, пока мне развязывает руки третий, я не поотрывала руки самому развязывающему и Ялону заодно. С некоторых пор Ялон без парочки здоровяков за спиной нигде не появлялся. Я над ним посмеивалась. А вот теперь пригодились ему ребята.
- Надеюсь, с тобой хорошо обращались? — уточнил он у меня.
- Отлично. Очень люблю, когда мне тыкают в нос вонючей тряпкой, а потом неизвестно куда везут в грязной телеге.
- Бести, прости, но ты не оставила мне выбора.
- Для тебя отныне Бестилианда Гредд, — гордо ответила я. Как не вступившая в наследование, на приставку фон я права не имела. Её носил мой отец, к счастью, здравствующий. — Бести я для близких и друзей. Ты этот статус утратил.
- Понимаю, ты злишься, но это пройдёт.
- Думаешь? Хотя, пожалуй, ты прав. Пройдёт. Сразу как только отомщу, так и пройдёет.
Ялон едва заметно вздрогнул. Уж кто-кто, а он о моём вредном характере осведомлен, как никто другой. Такое количество совместных детских шалостей не забудешь. И я всегда была во главе любого безобразия. Сама признаю, что натура у меня противоречивая. Многие даже считают — злобная, ошибаются. Просто в нашем мире не выживешь, если станешь спускать врагам. Это я выучила ещё в детстве. А если вспомнить о моём происхождении... Так уж сложилось, что в моих венах течёт такая гремучая смесь, что только держись. Моё происхождение... Именно оно подарило мне ту самую тайну, что позволяла дерзко смотреть опасности в лицо. Я выкручусь, в любом случае выкручусь.
- Бести, смирись с тем, что ты проиграла. Ты станешь моей женой.
- Это потому, что ты меня очень любишь?
Ялон усмехнулся.
- Я так и думала. Ты очень любишь деньги и власть. Проблема в том, что ни деньги ни власть не любят дураков.
- Ладно, — мой уже бывший друг не сдавался. — Я хотел по-хорошему. Считай, сама виновата. Едва приметный кивок охране, и те уже крепко держат меня, заломив руки за спину. — Раз ты предпочитаешь лишиться невинности на голой земле, уважу.