А уж как её выворачивало от нашей с Натэлем дружбы! Любо-дорого посмотреть. Каждый раз, когда Натэль обращался ко мне, его сестричку передергивало. А сделать она ничего не могла. Натэль и слушать бы её не стал, не говоря уж о том, что делать замечания наследнику своего рода Гоудине воспитание не позволяло. Это было совершенно неприемлемо. Её с детства приучили к тому, что глава рода недоступен для малейшей критики. Как хорошо, что у меня иное воспитание. Я говорила с Натэлем на равных, и нам обоим это нравилось. Наедине мы почти никогда не оставались, большей частью по вечерам собирались в гостиной с компанией друзей Натэля. Как-то сразу вокруг меня образовался круг, возжелавших стать моими подругами девушек, но я с привычной холодностью Гредд делала вид, что намёков не понимаю, и на наши посиделки с ребятами брала только Каиду. Иногда она отправлялась по выходным в город в компании четверокурсников, что касается меня, то я сидела в школе безвылазно, даже в свой дом не могла выбраться. Причиной был, естественно, Поулинг Пролд.
Стоило мне появится дома в первые входные после каникул, как он тут же нарисовался с отвратительно роскошным и дорогим букетом наперевес. Мало того, что во мне течёт кровь лесных и я не люблю срезанные цветы, так ещё и букет выглядел откровенно безвкусным. Поулинг с гордым видом подтвердил, что купил самый дорогой в лавке. Не знаю, что меня больше взбесило — сам букет или тот факт, что потенциальный жених хвастался расходами на меня, не стесняясь, назвал точную сумму. Видимо, подразумевалось, что я обязана восхититься его щедростью. Я ожиданий не оправдала. Ни восхищаться не захотела, ни время с ним проводить. Из вежливости полчаса потерпела велеречивые комплименты назойливого поклонника, а потом выпроводила под первым же выдуманным предлогом. Даже комплименты в устах Поулинга звучали так, что нестерпимо хотелось помыться. Выходной был в любом случае испорчен и ладно бы только один выходной.
Через неделю я решила домой не идти, а просто прогуляться. И что же? Поулинг настиг меня уже через час. Напал на ничего не подозревающую меня в кафе, заставив поперхнуться только что заказанным чаем. А ведь планировался такой прекрасный день. Неспешная прогулка по городу, покупки некоторых приятных мелочей. Вместо этого я дефилировала по главной улице в компании с идиотом в цилиндре, на этот раз для разнообразия цилиндр был серебряный, украшенный веночком из искусственных маргариток. Кошмар, лучше бы уж держался розового. Ожидаемо повстречала несколько знакомых аристократов, подтвердив городские сплетни касательно моей дальнейшей судьбы, неразрывно связанной с Поулингом.
Злая, как сотня демонов, вернулась в школу и, наплевав на конспирацию, наградила шпионов Поулинга чесоткой. Да, этот неугомонный и впрямь с расходами на ухаживания не считался, двое нанятых им соглядатаев дежурили у дверей школы круглосуточно. Я была достаточно зла, чтобы использовать магию, но риска, к счастью, особо не было. Жаловаться они никуда не побегут, да и отследить, кто именно накинул простенькое заклинание, почти невозможно. Рядом со школой потоки магии настолько запутаны, что заниматься такой неблагодарной деятельностью, как выяснение авторства колдовства, вряд ли кто станет.
Через неделю я выяснила, что моя горничная благополучно подкуплена Поулингом. В сердцах чуть не уволила беднягу, но потом передумала. Замену искать было неохота, кроме того, её наверняка тоже быстро бы обрадовал возможностью лёгкого заработка потенциальный женишок. Оставила всё как есть, повезло, что горничной в школу доступ был разрешен только по выходным. И то не надолго, чтобы принести мне чистое белье и одежду. Приворотные зелья на меня не действовали, спасибо крови лесных. А протащить с собой в кармане целого Поулинга горничной точно не удастся. Потому максимум, что она сможет, это доложить тайному работодателю о моих планах. Скажет: я настроена подналечь на учёбу и в ближайшее время буду сидеть в школе безвылазно.
Поулинг то ли не поверил, то ли был оптимистом и, к сожалению, шпионов от ворот не отозвал. Те чесались интенсивнее, но не сдавались, похоже, величина гонорара того стоила. Понятное дело, моё заклинание чесотки они убрали в первый день, посетив целителя. Но я девушка упорная и трудолюбивая. Мне ничего не стоило обновлять его ежедневно. Пусть хоть часть гонорара на целителей спустят. Мелочь, а приятно.