Наконец сессия была позади, и я, счастливая, хоть и уставшая, собиралась в гости. Студенты первого курса освобождены от практики, поэтому меня ожидали два месяца каникул. Натэль с друзьями уже отбыл куда-то на юг. Боевая практика четвертого курса неизменно проходила в тех местах, где глупые кочевники то и дело пробовали на прочность границы нашего королевства. А мой путь лежал на восток, я поддалась уговорам Каиды и решила навестить вместе с ней её семью. Почему бы и нет? Я всегда мечтала о путешествиях и никогда не бывала на востоке. После окончания школы мне такая возможность вряд ли представится, надо пользоваться молодостью и относительной свободой.
Путешествовать мы планировали в карете, родных Кади хватил бы удар, заявись я к ним в гости верхом и в штанах, нравы у степных более строгие, чем в нашем королевстве. Горничную пришлось взять с собой, а поскольку она продолжала исправно докладывать псевдожениху о всех моих передвижениях и планах, то рано поутру ещё не успевшие покинуть школу студенты, включая Гоудину Закрт (бесы бы её взяли и забросили куда подальше) имели удовольствие лицезреть Поулинга, провожающего меня на каникулы. Вновь с огромным букетом в руках и в новом цилиндре, на этот раз канареечного цвета, смотрелся он эпично. Никто из обитателей школы мой отъезд не пропустил, все пришли поглазеть. Оно и понятно, попробуй такое пропусти. Мой ненавистный поклонник расстарался и нанял оркестр, судя по репертуару, состоящему исключительно из маршей — военный. Играли громко, этого у них не отнять. Нет, пора, похоже, увольнять горничную, надоел постоянный шпионаж. Я так надеялась ускользнуть незаметно. Хорошо хоть за мной в след надоевший недожених не отправился. Даже пытался меня отговорить от посещения диких мест. Ясное дело, безуспешно. Из чувства противоречия бы даже на юг рванула в отпуск или на острова к диким людоедам. Более того, с людоедами у меня шанс найти общий язык был бы выше, чем с Поулингом. А съесть меня я никому не позволю, тут я в себе уверена. И избавиться от людоедов наверняка проще, чем от женихов.
Дорога же на восток была хоть и относительно долгая, но безопасная. Караваны с товарами ходили тут постоянно, поэтому за порядком следили. Меня даже никто не попытался похитить. То ли тот факт, что я студентка школы магии, поумерил пыл женихов, то ли сплетни обо мне и Поулинге подействовали положительно. Надо же, оказывается, и от него бывает польза. Через неделю, немного уставшие, а главное, заскучавшие в пути, мы добрались до цели.
Я знала, что Кади из богатой семьи, да и сама никогда не бедствовала, но, надо признать, дом её родителей меня впечатлил. Возможно, дело было в присущей всему востоку любви к роскоши, но даже наш фамильный замок по сравнению с жилищем подруги смотрелся бедновато, не говорю уж о доме в столице. Мне, как почётной гостье, выделили целых пять комнат, каждая размером со школьную столовую на пятьсот человек. Не знаю, к чему мне столько места. Зачем мне одной три спальни? В ту, что поменьше, я хотела поселить горничную, но нет, оказалось, прислуга живет в отдельном крыле. Возражать не стала, в последнее время к своей горничной я тёплых чувств не испытывала. Пусть обитает подальше. Но вопрос со спальнями оказался открытым. Не выдержала и уточнила у Каиды:
- Твои родители думают у меня растроение личности?
- Нет, — засмеялась подруга, — но ты почётный гость. Наследница одного из двенадцати родов. Знаешь, как папа обрадовался, когда я отправила ему письмо и сообщила о твоём приезде? Думаю, для тебя он готов на всё. Жди море подарков. В ответ требуется посетить кучу балов, которые он организует, чтобы похвастаться тобой перед деловыми партнерами и знакомыми. Папа — купец. Ты, а точнее твой визит, для него выгодная инвестиция. Как и моё обучение в школе.
Я ужаснулась и мысленно похвалила себя за то, что приехала всего на две недели. Если мне предстоит таскаться по балам, вряд ли это можно назвать нормальным отдыхом. Мне просто хотелось осмотреть столицу восточных земель. Мне вообще много чего хотелось осмотреть, но, боюсь, в одиночку мне шляться не разрешат.
- Ладно, я не против поспособствовать дальнейшему обогащению твоего отца. Что мне жалко, что ли? Но спальни-то три штуки зачем? Да ещё таких размеров.