- Подразумевается, что к тебе, в свою очередь, могут нагрянуть гости.
- С ночёвкой? Я же тут ни с кем, кроме тебя, не знакома и вряд ли настолько близко сойдусь с кем-то, чтобы оставить на ночь.
- Надеюсь, что нет, — ухмыльнулась подруга. — Шокировать моих родителей до такой степени не стоит. Это просто традиция. Почётный гость должен иметь такую возможность: пригласить своих гостей. Но при этом, если он ей воспользуется, это будет расценено как невоспитанность.
- Кошмар, похоже, в нашем королевстве и то нравы помягче.
- Уж поверь мне, — подтвердила Каида.
И началась вереница балов и приёмов. Несомненным плюсом являлось отсутствие Поулинга, да и вообще потенциальных женихов. Нет, молодых мужчин было много, я ни одного танца не пропускала, но ухаживаний они избегали. Как пояснила Каида, это противоречило традициям. Сначала следовало получить на это разрешение у моего ближайшего родственника или опекуна. В отсутствии моего отца опекуном считался отец Кади, как хозяин дома, а он никому разрешение не давал. Такой милый человек. Огромное ему за это спасибо. Я начала получать удовольствие от пребывания на востоке. Гулять в одиночестве по городу мне, ожидаемо, не позволили, но охотно возили нас с Кади в карете туда-сюда. Хоть из окна посмотрела на город — и то неплохо. А посмотреть было на что. Столица восточного королевства была невероятно красива. Золота многовато, как на мой вкус, но в целом очень неплохо. Позолоченные крыши храмов, остроконечные шпили дворцов с золотыми, опять же флюгерами в виде звёзд, яркая зелень палисадников около уютных домов поменьше, ажурные решётки оград, арки мраморных мостов — всё это создавало впечатление настоящей неподдельной роскоши. Понятное дело, в бедные кварталы меня никто не повёз, но, насколько я знаю, в столице восточного королевства даже небогатые жилища выглядели вполне прилично.
За три дня до моего отъезда Кади решила меня порадовать.
- Завтра отправимся за город. Я уговорила отца свозить нас к оракулу.
- Оракулу? — удивилась я.
- Да, недалеко от столицы живёт сильный оракул. Её предсказания считаются самыми точными.
Вообще, при почти полном отсутствии магии в восточном королевстве жители его были очень суеверны. Всяческие предсказатели, гадалки и тому подобные вымогатели денег у доверчивых людей здесь чувствовали себя более чем неплохо. Настоящие маги встречались нечасто. Коренные жители востока магией почти не обладали, даже если и рождался кто с даром, то таким слабым, что простейшие заклинания давались с трудом, поэтому некоторые из магов королевства Роуленд нанимались сюда на службу к богатеям. Деньги запрашивали огромные, мало кто мог это себе позволить. Но и причины для таких требований были. Здесь, на востоке, почему-то было очень сложно колдовать. Всё через усилие, сил тратилось даже на простые бытовые заклинания очень много, резерв истощался быстро. Хотя, в отличие от местных, магичить у наших магов получалось, и зарабатывали они за год столько, что в королевстве Роуленд и за десять лет не получишь.
Конечно, я не выдержала и захотела проверить себя. Рискнула как-то ночью обернуться тьмой, благо в громадных покоях жила одна, а подсматривать и подслушивать магически здесь было некому. Было интересно попробовать колдовать. Оказалось, что для меня тьмы особой разницы нет. Трудности я испытывала лишь со стандартной магией, а становиться тьмой, работать с магией тьмы было так же легко, как дома. Это радовало, хотя я старалась по-прежнему этой частью себя не пользоваться. Небезопасно. Вот приеду домой и тогда... Я скучала по своей второй ипостаси. При том, что становиться тьмой я могла лишь на короткое время, мне очень важно было это делать время от времени.
Итак, оракул. Оракулами называли местных предсказателей самого высокого ранга. Тех, которые и впрямь имели дар предвидения, не шарлатаны, а избранные. Чаще оракулами становились женщины. Считалось, что дар предвидения у них сильнее.
- К этому оракулу даже правители обращаются, — пыталась впечатлить меня предстоящим визитом Кади. — Её предсказания всегда сбываются. Правда, иногда их сложно понять.
- Отлично. И толку тогда от них?
- Ты не понимаешь! Это такая честь! Она не каждого принимает, и стоит это невероятных денег. Папа не поскупился, хотя думаю она согласилась из-за тебя. Раньше она всегда отцу отказывала.