Сколько раз замечала, что стоит мне придумать какую-нибудь невинную ложь, как та пытается стать правдой. Домой я добралась согласно плану через неделю и, покончив с объятьями и рассказом о своём путешествии, была ошарашена новостью.
- Бести, я обещала твоему дедушке, что мы навестим его в ближайшее время.
Я настолько привыкла считать своим единственным дедом Аруна фон Гредд, которого уже больше пяти лет не было в живых, что чуть не сообщила маме, что на тот свет так рано отправляться не планирую. Второй мой дед из лесных был настолько далёк от моей жизни, что я его воспринимала, словно какого-то дальнего родственника, а то вовсе знакомого, и от мысли о встрече с ним особой радости не испытывала.
- Мамуль, а может, не надо?
В целом я не то чтобы не любила своих лесных родственников, скорее уж не чувствовала к ним вообще ничего. Вот они как раз меня не особо жаловали, а я отвечала полнейшим равнодушием. Вообще во мне очень слабо проявилась кровь лесных. Мне не досталось ни странной магии, позволяющей убивать на расстоянии, ни таланта управлять стихиями, ни даже способностей слышать лес по-настоящему. Всё, что я могла — это чувствовать животных на уровне инстинкта, да уверенно ориентироваться в любом лесу, зная, что заблудиться точно не получится. Зато мне досталось умение ценить любую жизнь и потребность обязательно время от времени бродить в одиночестве.
- Бести, я понимаю, что ты далека от своих лесных родственников. И не стану тебя заставлять, но ты же понимаешь, что это первая просьба, с которой твой дед обратился. Он никогда ни о чём не просил. И если он желает тебя повидать, значит на то есть причины.
- Ладно, поедем к ним, но, чур, не надолго.
В путь мы отправились вдвоём с мамой уже через пару дней. Отец проводил нас лишь до границы лесных земель. Он, конечно, волновался и ни за что не отпустил нас в одиночестве, если бы у него была хоть малейшая возможность тоже поехать. На земли лесных нет хода никому без специального приглашения старейшин. Случайный путник может попасть сюда и неделями блуждать в поисках дороги назад. Лес будет водить его туда-сюда, словно бы играя. Бывало, так и пропадали люди без вести. Зато сами лесные на своих землях в полной безопасности, ни дикие звери им не страшны, ни стихии. Моя мама была чистокровной лесной и хотя она ушла от своего народа, вопреки всем традициям, выйдя за человеческого мага, истиной природы своей она не потеряла. Потому путешествие для неё было абсолютно безопасным, Ну а я вообще тьма. Хотя об этом стоило и в обществе лесных помалкивать. Меня, как полукровку эти земли своей не воспринимали, но при этом не препятствовали приходу. Я всегда ощущала настороженное, словно бы недоуменное отношение ко мне этой части мира. Сложно объяснить, но казалось, что-то огромное, неведомое принюхивается ко мне. Словно бы не понимает, что я из себя представляю. Словно бы не может определиться, друг я или враг. «Это любопытство леса», — как сказала мне мама давным-давно. Лес в этих краях живой, а лесные люди — его дети. Во мне он чует кровь лесных, но при этом моя природа иная. Вот лес и не может определиться, что я такое и как ко мне относиться. Ну да не он один. Я вообще очень странная хтонь. Сама не знаю, что я есть, но меня моя природа очень даже устраивает. Мнение остальных не значимо.
Одним из плюсов путешествия по землям лесных с мамой была возможность воспользоваться кроткими тропами. Не знаю точно как, но мама могла провести нас к дому деда за каких-то десять минут. Хотя, судя по карте, земли лесных обширны, а дед проживал в самой их глубине. Эти короткие тропы строил для своих детей лес. Я подозревала, что это своеобразные порталы, но абсолютно уверена не была. Портальная магия в нашем мире относилась к области легенд. Единственный портал открывался стихийно из других миров, да и то никто толком не знал, как это работает. Но поскольку мой отец — Проводник между мирами, я про порталы знала несколько больше и уж точно не сомневалась в их существовании.