Глава 11.
В которой жизнь идет своим чередом. Чередуются праздники и будни, некоторые знакомые меня удивляют, а другие оправдывают не самые приятные ожидания
О разговоре с дедом я рассказала родителям уже дома, за кружкой чая. Странно, но больше всех расстроился отец. Оказалось, он всегда думал, что земли лесных — надёжное прибежище для меня в случае чего.
- В случае чего? — переспросила я, и отец стушевался, попытался неуклюже перевести тему разговора. Это было настолько на него не похоже, что я даже настаивать не стала. Ладно, позже к этому вернёмся. Уж что-что, а врать мне отец не станет, если спрошу напрямую.
Оставшиеся дни в родовом замке промелькнули вихрем. Я была рада вернуться в школу. Словно что-то изменилось во мне после того, как меня отверг лес, я и в родном доме ощущала теперь себя тоже чужой. Странно. Родители вроде бы и не хотели со мной расставаться, но и из-за отъезда моего не расстроились. Тем более, что вскоре планировали приехать в столицу. У отца там дела, к тому же отпраздновать мой грядущий день рождения следовало с размахом. В королевстве Роуленд совершеннолетие наступает в двадцать два года, но гораздо более важным считается именно двадцать третий день рождения. День, когда минует год после наступления совершеннолетия. Считается, что за этот год человек должен осознать себя взрослым, принять на себя ответственность за свою судьбу. Это имеет особое значение для магов, и хоть настоящим магом мне не стать никогда, что-то и впрямь поменялось во мне за этот год. И не только потому, что я училась в школе, я словно бы резко повзрослела, и это чувствовали мои близкие. Может, именно потому меня попросили больше не появляться в землях лесных? Раньше я была ребенком, меня терпели и по-своему защищали те места, а теперь стала взрослой, и отношение ко мне поменялось. Теперь я была сама по себе. Даже отношения с родителями стали чуть иными. Более равными, что ли. Да, я навсегда останусь для них любимой девочкой, но я уже взрослая девочка, у которой своя собственная жизнь. По крайней мере, до того момента, как мне найдут мужа, тогда моя жизнь будет принадлежать ему.
В столице всё было по-прежнему, включая Поулинга. Правда от него мне удалось ускользнуть благодаря тому, что доносы горничная теперь писала под мою диктовку. В школу ему доступа нет, так что до дня моего рождения ему меня не достать. К сожалению, бал в честь дня рождения наследницы крови одного из двенадцати родов — это не то мероприятие, куда можно забыть пригласить родственника короля. Прежде всего потому, что бал этот даёт сам король. Придётся потерпеть. Положение обязывает.
Всё оказалось в итоге не так уж плохо. Два месяца до знаменательного дня я скрывалась в школе. Выбралась лишь к портнихе да на прогулку с Натэлем. В обоих случаях воспользовалась амулетами изменения внешности. Праздничный бал был настолько грандиозным, что даже Поулингу удалось урвать лишь два танца. Все аристократы королевства желали танцевать с наследницей рода. В большинстве своём в надежде произвести впечатление настолько сильное, что бедная глупышка Бести, влюбившись, позабыла бы обо всём и отдала на хранение сердце. По крайней мере, на следующие четыре года до окончания школы. А уж там счастливый обладатель не оплошал бы. Подозреваю, свадьба была бы назначена на следующий день после выпускного экзамена. Всё это бесило чрезвычайно. Чем дальше, тем меньше мне хотелось становиться просто чьей-то женой. По крайней мере, такой женой, которая лишь источник богатства, влияния и, главное, магической силы для своего супруга. Я сама хотела быть силой. Единственным, кто относился ко мне как равной, был Натэль. Он, конечно, присутствовал на балу, и я, презрев все правила приличия, отдала ему целых три танца. Больше, чем Поулингу. Не будь Натэль наследником рода, о нас непременно начали бы шептаться. Но даже мысль, что два рода могут объединиться, была кощунственной, поэтому все отнеслись к этому как к очередному капризу вздорной Бестилианды Гредд. Не более.