А на самом деле... На самом деле мне очень нравился Натэль. Всё сильнее и сильнее с каждым днём и это грозило стать проблемой. Потому что я знала: я ему тоже нравлюсь.
Другим сюрпризом оказалось присутствие на балу Михагра. Приглашения рассылали от имени короля, и вряд ли в список был включен несостоявшийся наследник рода Гредд. Слишком ничтожная фигура. Видимо, мой чрезмерно добрый отец поспособствовал проявлению на празднике своего сводного брата.
- Ты изменилась за прошедший год, Бести, — сказал дядя во время танца, отказать ему в котором было бы невежливо. — Совсем взрослая девушка. Удивительно, как меняет год после совершеннолетия всех, в чьих венах вместе с кровью течёт настоящая магия.
- Я учусь искусству магической живописи. Несомненно, это повлияло на моё взросление, — ответила я, но дядюшка лишь рассмеялся в ответ.
- Не ври, Бести. Мне ты точно можешь доверять. Я прекрасно знаю, что ты втайне занимаешься и другой магией. Мой отец начал тебя учить, а ты не из тех, кто останавливается на пол пути.
Ну уж нет, вот чего я не планировала делать, так это верить Михагру. Дед учил меня не только магии, он учил меня быть истинной Гредд. Я так часто вспоминаю его в последнее время. Видимо, потому, что мне то и дело напоминают, что я наследница крови и девушка одновременно. Такая незадача. Дед любил меня, хотя иногда я ловила на себе его печальные взгляды. То ли потому, что я сильно походила на женщину, которую он любил и которая его бросила, то ли он сожалел, что я не родилась мальчишкой. Я воплощала в себе всё, что, по мнению деда, требовалось наследнику: впечатляющий магический дар, гибкий ум, гордость истиной аристократки и несгибаемую волю. Всё, кроме одного — я была девушкой. И всё же дед учил меня так, словно я была настоящей наследницей, не просто энергетическим храном для мужа, а той, что однажды будет править. Так что доверие — это не про нас, истинные Гредд доверяют лишь себе. И потом, за последний год меня дважды предупреждали касательно второй крови. Дурой надо быть, чтобы не прислушаться. Но я не стала открыто выражать свои чувства к дяде, а скромно потупила взор.
- Михагр, я надеюсь, ты не думаешь, что знание некоторых целительских и бытовых заклинаний может повредить женщине? Ты трезвомыслящий маг. Скорее это поможет развитию потенциала и пойдет на пользу не только мне, но и будущему мужу, а значит, роду Гредд.
- Несомненно. Вопрос в том кем будет этот будущий муж, Бести. Ты же осознаёшь, что мало кто позволит тебе заниматься магией после свадьбы. Надо выбирать с умом. Кого-то, кто будет на твоей стороне. Кто знает тебя.
В этом он был прав, хоть я и не понимала, к чему он клонит. Неожиданное и потому странное проявление заботы.
В общем, вместо того, чтобы наслаждаться балом, я отбивалась от поклонников, размышляла о необычном поведении дяди и пыталась понять, что мне делать с моими чувствами к Натэлю. Так себе вечер получился, но насыщенный, не поспоришь.
Родители уехали на следующий день. Отец показался мне несколько взвинченным, но объяснять ничего не стал. Я не расспрашивала, слишком была озабочена собственной жизнью. Да и знала, что когда придёт время, он всё мне расскажет.
Учёба затянула меня с головой. Скучать не приходилось. На втором курсе магических предметов стало гораздо больше, а я, наконец, начала получать истинное наслаждение от магии искусства. Оказалось, создавать картины, которые оживают это не просто интересно, это по-настоящему захватывающе. Как творец я испытывала удовольствие не только от процесса, мне льстили восторженные взгляды зрителей. Выходит, я тщеславна. Раньше думала, что мнение окружающих меня не трогает, какое дело наследнице рода Гредд до остальных? Но в том, что касалось творчества, я была самой обычной девчонкой, с нетерпением ожидавшей реакции публики. Рисовала я неплохо, но сложно было назвать меня лучшей на курсе. Зато магическая составляющая... Это был мой конёк. Мои картины оживали так естественно, что даже преподаватели лишь восхищенно цокали языками. В качестве курсовой за полугодие я написала портрет Натэля, решила сэкономить на подарке ко Дню Равновесия. После того, как я показала картину преподавателю и получила отлично, я могла делать с ней, что мне заблагорассудится. С чего это мне вздумалось делать подарки Натэлю? На самом деле не ему, на День Равновесия Натэль пригласил меня посетить столичный дом его родителей, познакомиться с ними. Мне и в голову не пришло отказываться, тем более что позлить его вредную сестрицу никогда не лишне. А в гости лучше являться с подарком.