- Вот уж нет!
Отец улыбнулся.
- Магия настолько важна для тебя?
- Важнее всего на свете! Ну, кроме вас с мамой, — ответила я.
- Что ж, это делает мой выбор проще. Хотя выбирать на самом деле должен не я, — сказал отец.
Совсем непонятно, объяснять свои слова он отказался. В итоге, разговора в этот раз у нас не вышло. По крайней мере, откровенного разговора, на который я надеялась.
Остаток каникул пролетел, я и не заметила. Отец уходил в иные миры дважды, но всегда быстро возвращался и снова ничего не объяснял. Я проводила время с мамой, много рисовала. На практику вместе со своим курсом мне отправиться не удалось, но работы сдавать придётся. По просьбе отца я не оставляла маму в одиночестве и мы не покидали территорию родового замка. Здесь мы были в безопасности. Или?.. Почему отец всегда отсылал маму к лесным во время своих участившихся отлучек? Неужели он не верил даже в защиту родовых заклинаний, наложенных на замок? Было над чем подумать, хотя в итоге никаких разумных выводов я так и не сделала.
В качестве дополнительных развлечений нас ещё пару раз попытались отравить. Честно говоря, меня начало это раздражать. Ну каким идиотом надо быть, чтобы раз за разом отправлять нам отравленные сладости. На что эти отравители-неудачники надеялись? Что мы съедим яд чисто из жалости к ним? Хоть бы что-то новенькое выдумали, но нет. Тупые, но упорные. Дед говорил, что глупый враг хуже умного. Наверно, он был прав. Я со своей стороны считала, что лучше вовсе без врагов обойтись. Есть в жизни и более приятные развлечения.
Перед моим отъездом в столицу состоялся ещё один подозрительный разговор с отцом.
- Бести, если со мной или мамой что-то произойдёт, обратись за защитой к королю. Никому другому не доверяй. И не пугайся, не расстраивайся, мы выкрутимся. А ещё обязательно загляни в место, которое мы с мамой называем «своим». Только постарайся сделать это в одиночестве. Это важно! И учти, отправляйся туда только в крайнем случае. Не ходи туда из простого любопытства, обещаешь?
- Папа, ты меня пугаешь.
- Не стоит бояться, Бести. Это не в твоём характере. Да, грядут перемены, но, возможно, они к лучшему.
Перемены — это хорошо, но хотелось быть к ним готовой. С детства дед учил меня, что планирование — всё. Более того, в каждой ситуации нужно обязательно иметь запасной план. А какое уж тут планирование, если я вообще не в курсе, что вокруг меня происходит. Мне это совсем не нравилось. Однако больше мне из отца ничего вытянуть не удалось, и я вернулась в школу в растрепанных чувствах.
Учёба не давала заскучать и отвлекала от грустных мыслей. Третий курс был насыщенным и довольно сложным. Натэля я часто вспоминала, но, как ни странно, легко свыклась с его отсутствием. Видимо, я не умею по-настоящему сильно привязываться к людям. То ли воспитание, то ли в бабулю пошла. Со временем я осознала, что не хватает мне Натэля именно как друга, как человека, с которым можно поболтать о всяком разном, как того, кто разделяет твои интересы. Любовью тут и не пахло, подозреваю, его чувства ко мне были похожи. А вот Кади расцвела. Она ничего мне не говорила, но я несколько раз замечала у неё на комоде конверты с приметной размашистой Н в подписи. Значит, Натэль с ней переписывается, и, видимо, что-то у них складывается. Мне он не написал ни разу. Я знала от знакомых, что, как и принято, после завершения учёбы молодой маг-выпускник отправился путешествовать. Стыдно сказать, я ему завидовала. Мне после окончания школы дорога одна: замуж, а я так хотела повидать все чудеса этого мира.
Родители не приехали на мой день рождения, прислали лишь очень милое письмо, в котором папа снова напомнил мне о нашем последнем разговоре. «Бести, дорогая, я оставил тебе инструкции там, где обещал. К сожалению, боюсь, ситуация такова, что они могут тебе и впрямь понадобиться. Всё ещё надеюсь, я не прав, но закрывать глаза на реальность бессмысленно. Мы тебя очень любим, дочка, будь осторожна».
Дурацкий день рождения получился И из-за отсутствия родителей, и из-за этого письма, заставившего меня волноваться сильнее. Праздновать не стала из соображений безопасности, а все полученные подарки швырнула в уничтожитель. Не охота разбираться, что мне прислали — обычные знаки внимания или какую-нибудь гадость, призванную помочь мне отправиться к духам предков. Я даже Кади попросила ничего мне не дарить. Подруга не послушалась и притащила роскошную восточную шаль. Жалко было её выкидывать, но рисковать не стала. Нет, я не думала, что отравить меня пыталась именно Каида, но лучше быть живым не ценящим внимание параноиком, чем хорошей, но мёртвой подругой.