- Бести, нам надо обсудить твоё будущее. Как наследница рода Гредд, ты обязана выйти замуж и позаботиться о продолжении рода, — это было первое, что я услышала от удостоившего меня визитом дяди.
- Михагр, ты прекрасно знаешь, что обучение в школе магии позволяет мне отложить замужество. Более того, я просто обязана закончить обучение раз начала.
- Не совсем так, Бести. Есть исключения. Я поговорил со знающими людьми. Ты можешь прервать обучение по собственному желанию, если предоставишь уважительную причину. Гибель главы рода и необходимость передать кровь одного из двенадцати родов является очень даже уважительной причиной. Напиши прошение на имя короля, и я уверен, он удовлетворит твою просьбу.
- Ты сказал «по желанию» Михагр. А как быть, если я не желаю? Я не для того поступала в школу магии, чтобы всё бросить и срочно выйти замуж за первого попавшегося кандидата. Кстати, о кандидатах. Ты уже подобрал достойного, я так понимаю?
Дядя усмехнулся и эта усмешка мне очень не понравилась.
- Твои желания, Бести не имеют больше значения. Отец и дед потакали тебе во всём. Пора это прекратить. Я прекрасно знаю, что ты изучала не только магию искусства, а обучение любой другой магии для аристократок — табу. У меня найдутся подходящие аргументы для короны, чтобы тебя приструнить, поверь мне. Я много о тебе знаю.
- Бездоказательно, Михагр. Кроме того, применение целительских и бытовых заклинаний женщинами аристократками хоть и не поощряется, но и не является чем-то из ряда вон выходящим. Все смотрят на это сквозь пальцы. А ничего серьёзного я не изучала. Думаешь, преподаватели в школе позволили бы мне нарушать правила?
Дядя снова ухмыльнулся.
- Бести, маленькая врушка, это уже неважно. В школу ты не вернёшься.
Вот ведь скотина! Знает, что учёба для меня важна, но ему на это совершенно наплевать.
- Ну и чем я займусь? Замуж отправлюсь поскорее? Придумал за кого?
- За меня.
Вот это поворот. Я, признаюсь, от подобной наглости даже дар речи ненадолго потеряла.
- Михагр, ты в своем уме? Мы близкие родственники.
- Не настолько, чтобы закон запрещал брак между нами. Я проверил.
- А здравый смысл? Ты вроде что-то про наследников лепетал. Соображаешь, какие наследники у нас могут получиться?
- Всё решаемо.
- Ну уж нет. Спасибо за лестное предложение, но я, пожалуй, откажусь.
- Бести, ты не поняла. Я твоего согласия не спрашиваю. Ты выйдешь за меня в самое ближайшее время. Собственно, у тебя есть два варианта: либо замужество, либо смерть. Я слишком долго шёл к своей цели, чтобы позволить какой-то девчонке путаться у меня под ногами. Ты уже однажды отняла принадлежащее мне по праву. Просто фактом своего рождения. Я сделал вид, что простил, но не смирился. Я работал над тем, чтобы вернуть себе своё.
- Работал? — теперь точно ясно, кто стоял за попытками моего убийства. — Это называется «работал»? Ты?! Ты пытался меня убить?
- На самом деле я не особо хотел тебя убивать.
- Да ладно! А что это было ? Попытка отравления? Маг-наёмник? Хотел меня развлечь? Думал, что я заскучала без приключений?
- Ну, попробовал пару раз. Мама настаивала. Но сама понимаешь, если бы по-настоящему хотел убить, то нашёл бы действенный способ.
- Пару раз? Да ты посылки с конфетами, ядом напичканные по самое «немогу» отправлял нам чуть не еженедельно. Да в королевстве столько крыс нет, сколько твоими подарками отравить можно было. И главное, такого идиотского упорства от тебя никто не ожидал. Можешь гордиться. На тебя никто не думал именно потому, что уж больно глупыми это попытки выглядели. Хоть я и подозревала...
Михагр слегка смутился, но, видимо, решил оправдать собственный идиотизм и потому признался:
- На самом деле яд — это мамина работа. Я с самого начала был против. Поверь, я бы придумал что-то получше, если бы считал твоё убийство необходимым.
Ну да, прекрасный метод оправдывать свои неудачи. Мол, не очень-то и старался, а если бы взялся всерьёз, то, конечно, ого-го! Я бы показал! Честно говоря, я сама не знала, что меня больше поразило: тот факт, что дядя всё-таки оказался злодеем, или то, что он свои действия оправдывал. Он и впрямь не видел ничего предосудительного в убийстве племянницы. Ну и замужество предполагаемое, естественно, вызвало шок. Он же мой дядя! Сводный, но, тем не менее. Ближайший родственник. Как он до такого додумался? Такие браки категорически не приняты в нашем королевстве. Хотя, полагаю, прямого запрета и впрямь нет. Просто в голову никому не пришло принять соответствующий закон. Но это не значит, что я буду покорно участвовать в этом безобразии. Дядя тем временем продолжил меня уговаривать и одновременно стращать.