- Мне гораздо проще стать главой рода, убив тебя. Мама права: нет первой крови — нет проблем. Но я хорошо к тебе отношусь, Бести. Поэтому предлагаю компромисс.
Кажется, этот мерзавец неверно понимает значение слова «компромисс».
- Не ври, — не было никакого резона оставаться вежливой, — тебе на меня плевать. Ты просто боишься, что на титул будут претендовать дальние родственники. Ты наиболее вероятный кандидат, но не первая кровь, поэтому судебные разбирательства могут затянуться. Ты вероятно выиграешь, но времени и денег потратишь немало. Особенно денег, которых у тебя нет.
- То, что твой отец опустошил счёт, тебе не поможет, Бести. Это лишь временные трудности для меня. Скоро средства начнут поступать. Состояние рода Гредд — не только деньги и драгоценности, это, прежде всего, богатые земли. Так что нищим я не буду. И вообще, нет смысла обсуждать мои мотивы. Главное, что у тебя очень простой выбор: либо замуж, либо в могилу.
На этом разговор наш дядя посчитал законченным, вышел, громко хлопнув дверью. Очень быстро вышел, к сожалению. Ваза, которую я метко кинула ему в след, увы, разбилась об эту самую дверь, не достигнув цели. Громко щелкнул замок, сообщая, что меня снова заперли. Можно подумать, меня это остановит. Дядечка мой то ли оптимист, то ли дурак. А скорее всего, и то и другое. Он, конечно, не в курсе моих способностей, но природное упрямство я никогда не скрывала. Когда мне предлагают выбрать из двух одинаково хреновых вариантов, я непременно отыщу третий. Хреновый для того, кто предлагает мне такой дурацкий выбор.
Глава 17.
В которой я читаю письмо отца и оказываюсь перед самым важным выбором в своей жизни
Собираться в дорогу я начала глубокой ночью. Помня про подслушки, старалась двигаться бесшумно, даже не включив свет, благо заклинание, позволяющее видеть в кромешной тьме, я знала. Собирать мне особо было нечего. Я знала, что вряд ли вернусь сюда в ближайшее время. Более того, в глубине души я чувствовала, что очень может быть, не вернусь никогда. Обременять себя чрезмерным багажом, когда ты не знаешь, каким будет твой завтрашний день бессмысленно. Что мне с собой брать? Оружие? Я сама по себе лучшее оружие. Амулеты? Их я сожалением запихала в личный тайник. Мне бы они пригодились, но, став тенью, я уничтожу любой амулет, а так хоть дяде не достанутся. Пока я жива, хранилище никому не открыть. Из драгоценностей на мне было лишь родовое кольцо Гредд и серёжки, подаренные Натэлем, и то и другое, подумав, сняла и спрятала в сумку. Денег почти не было, пара серебряных и всё. Так себе финансовое положение, но что поделать? Продам серьги, если понадобится, видимо, настало время расстаться с воспоминаниями о не сложившихся отношениях. Запихала в мешок запасной комплект одежды и пару самых ценных колдовских книг, вот и все сборы. В иную, новую жизнь надо вступать налегке.
Удивительным образом меня переполняла непонятно откуда взявшаяся радость, предчувствие чего-то прекрасного. Родители неизвестно где, я сама почти пленница, не знающая, что готовит мне грядущее. Но внутри меня словно бы лопались маленькие весёлые пузырьки, как в игристом вине, что подают на королевских приёмах.
Я была готова к чему-то новому и ждала этого нового. Может дело в том, что я собиралась снова стать тьмой, а ведь я так давно этого не делала? Необходимость тщательно скрывать собственную суть утомляла, делала меня слабой. Я в последний раз взглянула на комнату, столько лет бывшую моим домом. Пора.
Легко соскользнула облаком тьмы в щель под дверью. Для тьмы нет преград. В этой своей ипостаси я могла просочиться даже через замочную скважину. Да что там скважину, я могла пройти через игольное ушко.
Два охранника за дверью, надо же, как дядя озаботился моей безопасностью. Ценит видать. При свете магических фонарей ещё одна тень, едва заметное облачко тьмы осталось для стражи невидимым. Однако, свернув за угол, я вернулась в человеческую ипостась. Я любила становиться тьмой, моя суть радовалась тем кратким моментам, когда я становилась чем-то, чему и слов в человеческом языке нет. Но при этом оставаться нематериальной долго я не могла. Что-то словно выталкивало меня из этого состояния, требовало стать Бести-человеком. Оставаться тьмой я могла лишь несколько минут, самое большее десять-пятнадцать. Зато на количество превращений никаких внутренних ограничений не было, по крайней мере, я их не ощущала. Коридор был пуст. Кто станет бродить по замку глубокой ночью? Да и народа тут поубавилось. Старые слуги ушли, а на новых денег у дяди не было, поэтому он ограничился необходимым минимумом. В тёмных пустынных коридорах замка я и в человеческом облике была похожа на тьму. Штаны от охотничьего костюма из чёрной замши, чёрная шёлковая рубашка и куртка с кучей карманов, в которые мне нечего было класть, тоже чёрная. Полупустой заплечный мешок. Высокие мягкие сапоги, позволяющие ступать настолько тихо, что даже опытный страж не услышит. Волосы забраны в узел так, чтобы скрыть ярко-зелёные кончики — напоминание о моей лесной крови. Чёрная-чёрная Бести шла по чёрному-чёрному коридору чёрного-чёрного замка... Навстречу своему светлому будущему, я надеюсь.