Твою маму пытались убить несколько раз. Ты знаешь лишь о первой попытке отравления, к счастью, неудачной, и тех случаях, когда яд присылали во время твоих каникул. Лесных людей в принципе сложно отравить, они иммунны к любым органическим ядам, а твоя мама даже не стала есть те конфеты. Тем не менее, после первой попытки я испугался. Когда ей попытались подсунуть на ярмарке угощение с минеральным ядом, я был в ужасе. Если бы меня не было рядом... Если бы я не носил амулет, определяющий яды... Если бы... Я слабый маг, Бести, я не могу обеспечить своим родным настоящую защиту. Да и человек я, похоже, тоже слабый. Потому, когда я выяснил, кто стоит за покушениями (очередное состоялось совсем недавно, нас пытались убить под видом обычного ограбления), я не смог поступить, как должно истинному фон Гредд. Надо было уничтожить преступника, тем самым оградив семью от дальнейшей опасности. Но я слаб, Бести, я не смог стать убийцей собственного брата. Михагр, погоняемый обидой, злостью и своей матерью, решился на преступления, но я в глубине души всегда чувствовал свою вину перед ним. Считал, что отец поступил с ним несправедливо. Это, конечно, отговорки, реальность такова: я слаб...»
«Нет, папа, — прошептала я, — нет. Ты просто из тех, для кого человеческая жизнь — это высшая ценность.»
Продолжила читать письмо.
«...Можно было отправить полученные мной доказательства на рассмотрение королю. Но, к сожалению, этих доказательств было недостаточно. Я и сам до последнего момента не верил в виновность Михагра. Да и сейчас, когда я пишу это письмо, я надеюсь, что не прав. Окончательную точку поставит наш с ним разговор, на который я решусь, только подготовив пути отступления. Ну, по крайней мере, осторожность Греддов мне передалась.
Да, Бести, я надумал бежать. Твой отец, может, и трус, но не глуп. К побегу я основательно подготовился. Для меня обязанность главы рода всегда была лишь докучливой необходимостью. Так почему бы не уступить эту роль тому, кто подходит к ней больше, для кого это значимо?
Дорогая Бести, ты наследница рода, ты первая кровь, и для тебя это имеет значение больше, чем для меня. Если бы женщине в нашем мире было позволено стать главой рода, я бы ни секунды не колебался и передал права тебе. Но будешь ли счастлива в этом мире? Всегда оставаясь на вторых ролях? Лишь приложение, лишь питательная среда для мужа-мага? Я не хочу такой судьбы для тебя, но последнее слово за тобой.
Ты, наверно, удивляешься, почему я не взял тебя с собой, отправляясь в другой мир? Причин много, но главная: я хочу, чтобы самое важное решение в своей жизни ты приняла сама. В тебе есть и ум, и воля, было бы нечестно давить на тебя.
Итак, у тебя два варианта.
Я вложил в конверт официальную бумагу о передаче прав главы рода твоему будущему мужу и просьбу взять тебя под опеку короны. Это позволит тебе избежать замужества до окончания школы. Михагр не сможет влиять на выбор мужа для тебя. Я подозреваю, он наверняка попытается подсунуть тебе какого-нибудь болвана, которым он сможет манипулировать...»
Ха, папуля, ты даже не представляешь, какого болвана на самом деле он попытался мне подсунуть!
«...Я прилагаю так же моё письмо к королю с личной просьбой позаботиться о тебе. И амулет для отправки этого письма. Ты можешь приписать несколько слов от себя лично, по крайней мере, сообщить, где находишься. Возможно тебе лучше не возвращаться в родовой замок.
Я обещаю тайно навестить тебя, как только смогу.
Что касается второго варианта... Бести, можешь ли ты представить, что во Вселенной существуют прекрасные миры, где тебе не придётся притворяться? Где ты сможешь быть собой? Хоть тьмой, хоть магом — на твой выбор? Я нашёл такой мир для тебя, моя родная, и поверь, это лучший из миров. Акварельный мир. Звучит привлекательно для девушки, которая учится искусству магической живописи, не так ли? Это удивительный мир, я уверен, что тебе там понравится, но повторюсь: решение за тобой. Если ты выберешь побег, знай, я подготовил всё, чтобы ты не нуждалась. Ниже я оставлю адрес жилья в другом мире. На твоё имя открыт счёт в банке. Если Михагр получит положение и земли рода, то деньги и драгоценности ему не достанутся. Тебе лишь нужно добраться туда, и об этом я тоже сумел позаботиться. Ты сможешь учиться настоящей магии, как всегда хотела. Тебе не нужно даже скрывать свою суть. Второй амулет, который я прилагаю к письму, предназначен для открытия портала. Одного единственного портала в иной мир для одного единственного человека: тебя. Амулет сработает, не сомневайся. Он создан драконом, это необыкновенные существа, для которых путешествия между мирами — естественная часть бытия. В отличие от Проводников, они могут помогать путешествовать и другим, при этом не сбиваясь с цели. Наш мир — сложное место, уйти отсюда непросто, но для драконов почти нет невозможного. К сожалению, они не занимаются продажей амулетов. Этот я получил в дар за оказанную услугу, и второй взять негде. Я решил оставить его тебе. О маме я позабочусь. В конце концов, неважно куда мы с ней попадём, главное, что вдвоём. А ты, дочка, должна иметь возможность выбирать свою судьбу.