- Я тут, — раздалось откуда-то снизу.
Невидимка-карлик?
- Вы прямо на меня смотрите, — Голос звучал из небольшого, чуть больше мужского кулака, клубка запутанных то ли лиан, то ли стеблей неведомого растения.
- Так зачем вы снимаете кору? — повторил он свой нелепый вопрос. Теперь уже было точно понятно, что говорит именно клубок.
- Это не кора. Это одежда. Переодеться хочу в более светлую рубашку, в чёрном в жару не хочу ходить, — вежливо ответила я. С ума сойти, я разговариваю с... А собственно с кем это я разговариваю?
- Понятно. Хотя не очень. Я мало знаю про других существ.
- А вы кто?
- Я-то? Пустынная лиана. Может, слышали? Мы в пустоши обитаем. Там странно. Ну, для таких как я привычно, но мне скучно. Только не спрашивайте, почему я так много болтаю. Такой уж я уродилась. Люблю поговорить. Остальные лианы в основном молчат, а вот я... Ну, такая... Болтушка. А ещё мне всё интересно. Потому я и не расстроилась, когда меня выгнали из пустоши. Сказали: приходи, когда научишься чаще думать, чем говорить. А я считаю, одно другому не мешает. Я и то и другое умею. Вот вы чаще думаете или говорите?
- Понятия не имею. По-разному.
- А возьмите меня с собой? Я кроме пустоши нигде не была. Хочу повидать мир, а куда ползти — не знаю.
- Да я, если честно, сама тут новенькая. Я вообще из другого мира.
- Из другого мира! Потрясающе! Вы, наверно, много повидали. Можно мы будем друзьями? Или хотя бы собеседниками?
Наконец-то, Бести! Наконец-то в твоей жизни появится настоящий друг. И кто? Говорящее растение. В целом вариант неплохой, по крайней мере, лиана точно не станет участвовать в попытках выдать меня замуж.
- Если хотите, можем пойти вместе. Я правда пока не знаю куда. Я ищу свою бабушку.
- Она потерялась?
- Не совсем. По дороге расскажу.
Мы двинулись в дальнейший путь. Я и говорящая лиана. Говорящая лиана! С ума сойти! А я ещё думала, что тьмой быть странно. Подозреваю, в мире, где лианы разговаривают, тьма — это вполне себе нормальное состояния души и тела.
Спутница моя, с которой мы быстро перешли на ты, оказалась и впрямь любительницей поговорить. Лиана катилась рядом, но иногда высовывала из клубка ветку-другую, видимо, когда рассказывала об особенно важных для неё вещах, вроде как жестикулировала. Много интересного мне рассказала.
Говорящие лианы обитали в красной пустоши повсеместно. Вот только говорящими они были условно. Растения эти предпочитали помалкивать и предавались в основном размышлениям. Считалось, что эти растения хранят мудрость мира демонов. Демоны даже изредка приходили к ним советоваться. Лианы жили не просто долго, а очень долго. Демоны живут по несколько тысяч лет, а для говорящих лиан и десять тысяч не предел. Более того, они умудрялись передавать друг другу информацию, поэтому не удивительно, что даже демоны считали их подходящими советчиками. Правда, советы давать лианы не любили и чаще всего молчали в ответ на вопрос. Моя новая знакомая родилась, точнее выросла, совсем недавно. Ей было всего двадцать четыре года. Забавно, мы с ней ровесницы, хотя по меркам других лиан она ребенок. Эта лиана сильно отличалась от сородичей тем, что любила поговорить. Для молчаливых лиан-философов общество маленькой болтушки оказалось нестерпимым. Как только её посчитали достаточно взрослой, сородичи вежливо намекнули моей лиане, что у неё два варианта на выбор: либо заткнуться и предаться философским думам, как всякая уважающая себя пустынная лиана, либо свалить куда-нибудь подальше. Она выбрала второй вариант. Тем более, что всегда мечтала повидать мир.
- А как тебя зовут? — едва сумела я пробиться через почти непрекращающуюся трескотню растения. Умудрившись заполучить покорного слушателя в лице меня, лиана отрывалась за годы вынужденного молчания.
- У нас не бывает имен, — грустно сказала она, — а жаль. Здорово должно быть иметь имя. У тебя есть?
- Да, я Бести.
- Бести-и-и-и. Красиво.
- А давай мы тебе имя придумаем, — нашлась я. — Есть идеи?