Аристократы в нашем мире никому не доверяли, поэтому после каждой жеребьевки счастливчик отправлял личный отряд к порталу ждать пришельца. Собственно, потому и образовалось поселение неподалеку от Хрустального пути. Отряд короны, отряд очередного претендента, их семьи, оно и понятно, ожидание растягивалось на десятилетия. Обслуживающий персонал, ведь всей этой компании надо было кормиться и чем-то заниматься. Постепенно поселок ширился и сейчас был уже скорее небольшим городом со своими лавками, кабаками и всем, что требуется людям.
Самой лакомой добычей из хрустального коридора считались молодые женщины. Если через портал приходила девушка из иного мира, то счастливчик, выигравший жеребьёвку, женился на ней сам или выдавал её за ближайшего родственника. Приток иномирной крови был желанной мечтой любого рода. Дети в таком браке рождались с невероятно сильным магическим даром. Кто ж от такого откажется?
Когда нашему роду повезло, мой дед был ещё мальчишкой и много лет ждал своего часа. Специально не женился, надеялся на удачу. А вдруг?... В тот раз открытия хрустального коридора ждать пришлось дольше обычного. Дед, у которого не было ни наследника, ни даже братьев, очень рисковал. Не раз король советовал ему обзавестись хотя бы бастардом. В случае гибели деда титул по закону переходил к каким-то дальним родственникам, и те наверняка ежедневно молились всем богам, чтобы упрямец свернул себе шею.
Риск оправдался. По хрустальному коридору пришла бабуля. Впрочем, тогда она была совсем юной девушкой. По крайней мере, таковой выглядела. На самом деле... Ох уж эти мои семейные тайны. Спятить от них можно, а кому рассказать — не поверят.
Тем временем жеребец, движимый инстинктом и моими мысленными приказами, прискакал к замку. Мне даже не приходилось его понукать. Одна из моих природных особенностей — управлять животными я могу на уровне сознания. Я спешилась уже во дворе. Родовое гнездо, так сказать. Построенный много веков назад, чуть мрачноватый, тёмно-серого, почти чёрного цвета замок смотрелся устрашающе, если бы не крыша, покрытая ярко-оранжевой черепицей. Квадратный, лишь четыре высоченные башни возвышаются по углам. Когда-то замок был окружен рвом и высокой каменной стеной, теперь же он стоял посреди огромного сада, плавно переходящего в лес с западной стороны. Стена местами сохранилась, а вот ров давно засыпали. Зачем он? Замок охраняла магия.
Нет, безопасностью отец не пренебрегал. При замке постоянно находился небольшой отряд, но, скажем прямо, защита так себе. Зато если посмотреть магическим зрением то видно, что замок окутывала серебристая сеть. Сплетённая давным-давно, она надёжно охраняла здешних обитателей. Каждый из представителей рода добавлял к защите какое-то своё новое плетение. Что касается сада, на первый взгляд он выглядел обычным ухоженным садом. Даже если смотреть магически — ничего особенного. Просто человеческая магия не видит плетений лесных.
Лесные люди, или попросту «лесные» жили на западе от нашего королевства. У лесных не было государства в нашем понимании. Да что там государства, у них даже городов не было. Они строили дома прямо в лесу, на приличном расстоянии друг от друга. Про лесных ходило множество слухов, сплетен и легенд, и не все из них были неправдой. И что несомненно истина, так это то, что лесные люди очень красивы, особенно женщины.
Та, что шагнула мне навстречу, как только я вошла в замок, была не просто красива, она была ослепительна. Волосы цвета мха, смуглая кожа, огромные, широко распахнутые глаза, казалось, в них плещется вода лесного озера. Она смотрела на меня ласково, чуть улыбаясь пухлыми нежно-розовыми губами.
- Бести, хорошо, что вернулась. Мы уже начали немного волноваться.
- Не стоило, мама. Ты меня знаешь, я из любой передряги выберусь.
- А что пришлось выбираться? — к разговору присоединился отец, услыхавший мой голос и выглянувший из кабинета. Высокий, русоволосый, почти всегда с улыбкой на устах. Он ,словно яркий луч света, заражал оптимизмом любого.
Я совсем не похожа на своих родителей, точнее, я взяла немного от каждого из них и вместе с тем я другая. Мои тёмные, словно вороново крыло, волосы на свету отливают синевой моря. И лишь кончики волос ярко-зелёные, словно бы намекают на примесь лесной крови. Удивительно то, что эти кончики всегда зелёные. Стоит мне отрезать волосы, как они снова немедленно зеленеют. Не важно, ношу я длинную косу или коротко стригусь, кончики моих тёмных волос всегда цвета лайма. Мои глаза можно при большом желании тоже назвать озерами, вот только плещется в них лилово-чёрная тьма. При свете дня глаза фиалковые и лишь зрачок чёрный-пречёрный, как провал в неизвестность. Но если присмотреться внимательно, можно заметить, как вокруг зрачка клубится фиолетовая тьма, постепенно сгущаясь, чем ближе к зрачку, тем темнее. Особенно это заметно при свечах. Странные, невозможные глаза, свидетельствующие о моей иномирной природе.