До дороги добраться мы не успели. Судя по карте, до неё оставалось совсем чуть-чуть, по моим прикидкам, не больше часа езды. Внезапно Суух, бодро шагавшая по пустыне, остановилась. Как я не понукала ящерицу, та категорически не хотела делать ни единого шага. Просто не ящерица, а каменная статуя, разве что чешуйчатая и зелёная, а так — точь-в-точь.
Я слезла с Суух и попыталась пойти пешком, ведя ящерицу на поводу. Легче, наверно, было сдвинуть с места ту самую гипотетическую каменную статую. Та хоть и тяжелая, зато не упирается всеми четырьмя лапами.
- Демоны с тобой! — в сердцах крикнула я. — Оставайся здесь, уйду, а тебя тут кто-нибудь ночью сожрёт.
Я и впрямь решительно зашагала в нужную сторону, в надежде, что ящерица одумается и отправится следом. Вообще я неплохо умею договариваться с животными, они меня любят и слушаются. Благодаря лесной крови я управляю ими на уровне инстинктов, но бывает, вот так заупрямится питомец, и с места его не сдвинешь. По опыту помогает сделать вид, что ты уходишь, и наверняка он последует за тобой. Так что на самом деле я не планировала и впрямь на своих двоих пересекать пустыню, просто хотела притвориться. Впрочем, далеко уйти мне и не удалось. Буквально через пару шагов я неожиданно провалилась. И не просто по щиколотку, песок словно бы расползся под ногами, и я ухнула в него сразу по колено. Попыталась вытащить ногу, и меня тут же затянуло по бедра. Самое ужасное — я чувствовала что медленно погружаюсь всё глубже и глубже. Я замерла. Может, если не шевелиться, то погружение остановится? Не тут-то было. Я продолжала опускаться. Подняла руки, крикнула Лин:
- Держись отсюда подальше, — и сразу погрузилась по пояс.
Лин меня не послушалась и в ужасе ползала вокруг меня, по счастью, не проваливаясь. Видимо, вес растения был недостаточен. Она обвила мое запястье и попробовала вытянуть меня из ловушки. Но ожидаемо ничего не вышло. Пески держали крепко. Зато во время этой суеты меня затянуло уже по грудь.
- Не трогай меня, — крикнула я Лин. — Я справлюсь.
Мне, наконец, пришла в голову спасительная мысли обернуться тьмой, никакой песок тьму не удержит, но я не успела. Кто-то схватил меня за шиворот и одним рывком вытащил из песка. Через минуту я уже стояла на твёрдой почве, точнее на нормальном песке, который не пытался меня съесть, с удивлением уставившись на старого знакомого. Передо мной стоял тот самый дракон, что уже однажды меня спас, как его там, Кристн?
- Так и знал, что не станешь меня звать. Наложил дополнительное заклинание на чешуйку, чтобы почувствовать, если ты окажешься в смертельной опасности.
Я невольно прикоснулась к амулету на шее. Как я обнаружила ещё в мире демонов, чешуйка не исчезала после превращения в тьму, так же, как амулет, доставшийся от бабушки, поэтому я не стала снимать подарок дракона, хотя он прав, мне и в голову бы не пришло его звать. Носила её на шее просто как память.
- Что смотришь? Дар речи потеряла? Почему не позвала? Зачем в зыбучие пески сунулась? Вон ящерица и то умнее тебя. Не полезла. И вообще, почему одна, без каравана по пустыне путешествуешь? Ты же этого мира совсем не знаешь. Жить надоело?
Вопросов было много, ответов он, как мне показалось, не ждал. Но я всё равно ему ответила:
- Я девушка самостоятельная, меня не так просто уничтожить. Подумаешь, пески. Как ты сказал? Зыбучие? Что это, кстати, за хрень на палочке?
- Эта хрень без палочки, — передразнил меня дракон, — затягивает путников, выбраться практически невозможно. Если бы я тебя не вытащил...
- Ты у нас герой, — не выдержала я, — спасаешь юных дев, как в сказках пишут. Чисто принц, не смотри, что без короны на башке! Ты же вроде видел, что я вовсе не принцесса какая, я сама та ещё хрень, тоже без палочки. Так что если бы ты не вытащил меня, я просто превратилась бы в тьму и никакие пески мне страшны.
Кристн слегка смутился, похоже, забыл, с кем имеет дело, но по-прежнему не сдавался.
- Чего ж не превратилась?
- Не сообразила, — честно ответила я. — Точнее, сообразила, но не сразу, а потом ты меня вытащил. Так что можешь смело записывать этот подвиг в книгу.
- Какую книгу? — удивился Кристн.
- Реестр спасений девиц, — ехидно ответила я, — Неужели ты его не ведёшь? Такое упущение.
- Действительно, упущение, — раздался голос у меня из-за спины.