Я обернулась. Сзади стояла желтоглазая красотка.
- Как у вас тут весело, — продолжила она. — Кристн, ты бросай эту привычку срываться с места порталом посреди разговора. Нет, против спасения девиц и даже ведения соответствующего реестра я ничего не имею, но не смей оставлять меня, когда отправляешься куда-то, где интересно! Я тоже хочу!
- Это Эльха, — представил мне красотку Кристн. — А это Бести, я тебе рассказывал. Помнишь?
Эльха кивнула и уставилась на меня с ещё большим интересом. Казалось, она вот-вот попросит позволения разрезать меня на две части, чтобы посмотреть, что там внутри, а то и без позволения разрежет.
- Кристн говорил, ты можешь становиться тьмой. Покажешь? Очень любопытно, — скорчила она умилительно-просительную мордашку.
Я невольно рассмеялась. Надо же, какая обаятельная девица.
- А я тебя в ответ покатаю! Хочешь? — продолжила она.
Не успела спросить на чем, как на месте Эльхи вдруг оказался огромный чёрный дракон, такой же желтоглазый, как Эльха-девушка.
Видимо, таким простым способом она решила представиться, показать, кто она такая. Было бы невежливо не ответить взаимностью и я обернулась тьмой. Ненадолго, всего на минуту. Соскользнула тенью между драконьих крыльев и оказалась на спине уже в своём, собственно, виде Бести-девушки.
- Катай!
А что? Она сама предложила. Глупая я, что ли, от такого отказываться? Когда ещё выдастся возможность на драконе полетать.
- Придётся, раз обещала, — хмыкнула Эльха-дракон. — Ну, держись!
И она лихо взмыла в небо с такой скоростью, что у меня уши заложило. То ли напугать хотела, то ли произвести впечатление. Хорошо, что я не боюсь высоты и вообще, по сути своей — тьма. Попробуй такую урони.
Кататься на драконе всё равно что... Нет, даже не знаю, с чем сравнить. Дух захватывает! И слов, чтобы такое описать, нет. А вид пустыни с высоты — это настолько грандиозно, что я пожалела, что не захватила с собой Лин. Ей бы на такое поглядеть. Жёлто-оранжевые барханы были похожи на застывшее море, сменившее цвет, задумав стать осенней листвой. Кактусы почти не видны — слишком высоко, зато я заметила карминовую змейку дороги, кирпичом её, что ли, выложили? И чёрные, как сама тьма, горы вдали. Графичные, словно бы вырезанные из тёмной бумаги, на фоне голубого неба без единого облака они казались ненастоящими. Я заметила, что некоторые из них дымились, надо же, действующие вулканы. Эльха, надо отдать ей должное, продемонстрировала все возможности драконьего полёта: то закладывала крутые виражи, то устремлялась вверх навстречу ярко апельсиновому солнцу (никогда не видела чтобы солнце было такого интенсивно оранжевого цвета), то камнем падала вниз, казалось, мы непременно разобьемся о землю, но драконница в самый последний момент выворачивала, и мы снова летели неизвестно куда. Наконец она приземлилась недалеко от места, где мы встретились. Кристн, который с нами не полетел, времени даром не терял. Он отвёл ящерицу подальше от зыбучих песков и разбил походный лагерь.
Вы когда-нибудь видели походный лагерь в пустыне? В представлении Кристна лагерь выглядел так: три мягких кресла, непонятно откуда взявшихся, и костер каким-то непостижимым образом горевший без дров на плоском круглом камне. На костре жарились на шампурах здоровенные куски мяса, испуская такой аромат, что мне немедленно захотелось есть. Рядом, на втором плоском камне была разложена остальная еда: какие-то овощи, фрукты и лепешки. В запотевшем графине чуть светился неизвестный мне напиток. Я бы, пожалуй, поостереглась пить светящийся напиток, но по сравнению с тем, что творилось во втором кувшине, этот напиток вел себя прилично. Подумаешь, слегка светился, мелочи какие, второй напиток вообще горел. Вот реально, прям настоящие языки пламени то и дело вырывались из широкого горлышка кувшина. Огромный тент гордо реял в воздухе надо всем этим безобразием и вопросов не вызывал. Подумаешь, полотнище, нигде не закрепленное, просто висит в воздухе, отбрасывая приятную тень на весь лагерь. Висит и висит, может, ему так по природе положено.
- А ты молодец! — похвалила меня Эльха. После того, как я слезла со спины чёрного дракона, она обернулась человеком. Схватила стакан, в который Кристн сразу налил огненного напитка, и залпом выпила, словно это стакан воды, а не что-то странное и наверняка горячее. — Ты тоже молодец! — обратилась она к Кристну.