Оказалось всё проще и сложнее одновременно. Кристн открыл портал. Сам, одним взмахом руки. Вот это да! Это покруче бездонной сумки, от которой я всё ещё была под впечатлением. В портал я шагнула без страха, словно бы это для меня привычное дело, и сразу очутилась перед городскими воротами. «Это у нас, надо полагать, и есть славный город Хронширвис», — подумала я, а вслух сказала:
- Спасибо! И за обед, и за то, что вытащил из зыбучих песков и, конечно, за быструю доставку к месту назначения.
- Не за что, — ответил Кристн, — обращайся. Я серьёзно, — добавил он. — Несмотря на то, что Эльха считает меня занудой, опекающим тех, кто об этом не просит, я думаю, если есть возможность избежать негативного опыта, то стоит ей воспользоваться. В общем, тебе решать, но если понадобится помощь, зови.
Эльха лишь понимающе подмигнула, помахала мне на прощанье и они оба скрылись в другой светящейся арке портала.
Мы остались втроём: я, Лин и Суух. Я не хотела просить помощи у драконов. Я должна привыкнуть полагаться в новой жизни только на себя. Слишком легко расслабиться, решить, что все вокруг тебя обязаны опекать. Зато потом разочарование будет жестоким. Не надо мне такого. Обойдусь без помощи Кристна.
И не то, чтобы мне не нравился этот человек-дракон, наоборот, очень нравился. Я хотела чтобы он стал частью моей жизни. Нет, не в смысле мужем или ещё какие глупости, я слишком явно ощущала, что он не человек, а что-то иное, со мной в этом смысле несовместимое. Влюбиться в него — всё равно, что влюбиться в море, такое можно любить только на расстоянии, с некоторой опаской, без надежды на взаимность. К тому же я видела, как он смотрел на Эльху, точнее, как они друг на друга смотрели. Хотела бы я однажды встретить человека на которого, я так буду смотреть. Нет, это не было обожание, которое я однажды заметила в глазах Каиды, когда узнала, что та неравнодушна к Натэлю. Это выглядело даже совсем иначе, чем взгляды друг на друга, моих родителей, хотя до сих пор я всегда считала, что именно так и выглядит любовь. Мама была для отца величайшей в мире драгоценностью и это сразу было заметно. Нет, Эльха и Кристн смотрели друг на друга так, что, казалось, оба знают какой-то очень важный секрет. В их взгляде читалось: «Да, мы вполне можем жить друг без друга, но зачем? Отказываться от радости в жизни — это такая глупость. Мы на такое ни за что не согласимся». Эльха и Кристн не были целым миром друг для друга, каждый из них носил в себе собственный мир и с удовольствием делил его с другим. Мне на самом деле были ужасно симпатичны эти двое. Рядом с ними воздух словно бы искрился и пьянил, как молодое вино. Но я — Бестилиандра Гредд, осторожная, недоверчивая тьма, а ещё очень упрямая и хочу обойтись без чужой помощи. Справлюсь сама. Доберусь о Магистриума, поступлю в школу, а уж потом... Может, однажды нам удастся подружиться? Только, чур, на моих условиях, точнее, на равных. Мне это важно. К тому же приманка для драконов у меня есть: магические книги. Наверняка, Эльха и Кристн, придут когда позову.
Я была забавной маленькой дурочкой. Я и впрямь думала, что могу судить о драконах по каким-то человеческим меркам. «На равных!». Сейчас самой смешно. На самом деле драконы настолько волшебные и могучие существа, что сравниться с ними никто во Вселенной не в состоянии, с ними получается только на равных или не получается вовсе. Просто потому, что они по другому не могут, они считают любого встреченного на дорогах судьбы равным себе, а как иначе? Такие уж они есть.
Ворота в город были приветливо распахнуты. Собственно, город давно разросся и вышел за пределы каменной стены, когда-то защищавшей жителей от опасностей пустыни. Потому и закрывать ворота необходимости не было, за стеной располагалась лишь часть города, его центр с гостиницами, магазинами и ресторанами. То, что надо для путешественницы вроде меня.
Гостиницу отыскала быстро, недалеко от ворот, руководствуясь лишь чутьем. Чистенько, недорого и место, где оставить ящерицу, есть. Хотя от слова недорого у меня уже начиналась нервная почесуха, сразу чуяла обман и причины на то были.
Выспалась и на утро первым делом решила обменять деньги на местные. Для этого мне нужно было посетить банк. Маги, охранники портала, предлагали мне поменять у них по самому выгодному курсу один к двум, но я отказалась, подозревая, что выгодный этот курс только для магов. Они и так на мне достаточно нажились, хватит с них.