Кают-компания переоборудована в бар с богатым ассортиментом. Стол прикручен к переборке. Деревянный поручень высотой шесть дюймов (15 см) проходит по всей длине стола, чтобы предотвратить соскальзывание содержимого на палубу. Здесь есть всё: шотландский виски, кентуккийский бурбон, кашаса, красное и белое вино, бренди и коньяки. Стойка с полированной стеклянной посудой.
Уверен, это не проблема флота. Сейлз наслаждается своей роскошью.
Я выхожу на улицу, и палящее солнце заставляет меня кружиться.
Пот струится из каждой поры. Рубашка промокла насквозь. Металл палубы раскалён, как гриль. Я ловлю себя на том, что спешу, словно по раскалённым углям.
Я добираюсь до кормовой надстройки и распахиваю люк. Колени бьют меня в благословенно прохладный интерьер. Это ещё одна большая столовая, кают-компания экипажа.
Морские пехотинцы сидят за столом, играют в карты, шутят.
"Я могу вам помочь?"
Темноволосый молодой человек лет тридцати приближается. Он одет в камуфляж морской пехоты в стиле джунглей и лейтенантские знаки различия.
«Я Брид, — говорю я ему. — Я знакомлюсь с кораблём».
«Я лейтенант Куадрос, — говорит мужчина. — Моя каюта напротив вашей. Я тоже осматриваю наше судно».
«Давайте пойдем вместе», — предлагаю я.
«Хорошо. Я присматриваю за своими людьми. Пойдём со мной».
Каюты экипажа в кормовой надстройке больше, чем каюты офицеров. Квадрос ведёт меня через два казарменных отсека, каждый на двадцать человек. Переборки уставлены рядами верхних и нижних стеллажей.
Воздух прохладный, и морпехи в хорошем настроении. Сержанты приказывают им почистить оружие и убрать снаряжение.
За эти годы я побывал в сотнях казарм, и эта не исключение. Куадрос производит впечатление способного офицера.
Он заботится о своих людях, а не тусуется с большими шишками. Линейный офицер, а не политик. Он мне уже нравится.
«Какое у тебя дело на этой миссии?» — спрашивает Куадрос.
«Ты ведь не застенчивый, правда?»
«Если ваша цель влияет на безопасность моих людей, я имею право знать».
Я полагаю, что да.
«Дочь моего клиента пропала в Сельва-да-Морте. Я здесь, чтобы найти её».
Куадрос кивает. «Фиад Коннор. Все слышали, что случилось. Ты же знаешь, у неё мало шансов».
"Я знаю."
«Мои люди и я должны сменить отряд в Портао-да-Дор. Радиосвязи с форпостом ФУНАИ не было уже более семидесяти двух часов».
«Возможно, их основная радиостанция была отключена».
«Да. Если их ManPack в рабочем состоянии, мы можем связаться с Tieves. Я по-прежнему обеспокоен».
«Аркейрос».
«Не только Аркейрос. Помните, что мальчика Бернардеса застрелили. Я не могу исключать никаких возможностей. Аркейрос или крупный отряд бандитов могли захватить аванпост».
Мы выходим с квартердека на ют. Морпехи тащат мешки с песком из хранилища и баррикадируют пулемёты «Браунинг». Вокруг каждого орудия они складывают мешки на гребень и складывают их на палубе, образуя открытый дот. Тюрьма «Невоа» начинает напоминать викторианскую крепость.
«Пулеметы не оснащены щитами»,
Куадрос говорит: «Мы должны быть готовы к обстрелу из джунглей или с пиратских судов. Мы также засыплем песком позиции на навигационном мостике».
Это широкий, прямой участок Амазонки, и «Невоа» идёт добрых пятнадцать узлов. Почти максимальная скорость. «Вы когда-нибудь служили на этом судне?» — спрашиваю я.
«Нет, но я слышал хорошие отзывы о капитане Сильве. Он довезёт нас до Портао».
«Вы все еще обеспокоены».
«Мне не нравится, когда меня ставят под гражданскую власть».
«Полагаю, министр обеспокоен своей карьерой».
«Да, даже больше, чем жизни мужчин и женщин в Портао-да-Дор».
«Думаешь, они нам понадобятся?» Я киваю подбородком в сторону браунингов.
«Этот участок реки спокоен. Рио-Прету полна волнений. Мы должны быть готовы ко всему».
«Давайте пойдем вперед», — говорю я.
«Я вас догоню», — говорит Куадрос. «Мне нужно установить дежурство с лейтенантом-коммандером Гаспаром. Распределите людей по боевым постам».
Я прохожу через каюты экипажа.
Пройдите через кают-компанию и войдите через дверь в надстройку. Это тесное пространство, всего один ряд отсеков рядом с коридором. Так и должно быть, чтобы оставить большую часть ширины корабля для шлюпочной палубы.
Справа от меня узкое пространство с водонепроницаемой крышкой люка, запертой металлическим засовом. Я смотрю вниз и вижу лестницу, ведущую в машинное отделение. Моторные отсеки тесные. Речным канонерским лодкам нужна небольшая осадка. Если там есть вспомогательное рулевое управление, штурвал должен быть намного меньше, чем на мостике.
Лязг сапог по металлу, и копна тёмных волос торчит из люка. Длинные жилистые пальцы сжимают...