«Это, — говорит Силва, — Риу-Прету. Мы поплывём вверх по течению».
Невоа скользит в устье реки. Я оглядываюсь и обнаруживаю, что меня поглощает тьма. Свет пробивается только вперёд, туда, где тени отступают от прожекторов Невоа.
Ширина Рио-Прету в устье составляет всего полмили, и она быстро сужается. Минуты летят, и стены джунглей смыкаются вокруг нас. Это вызывает клаустрофобию.
Капитан поворачивается ко мне: «Добро пожаловать в Сельва-да-Морте».
Я спускаюсь по левому борту с мостков на шлюпочную палубу. Открываю люк в кают-компанию и вхожу внутрь.
Воздух прохладный, свет тёплый, а импровизированный бар выглядит потрясающе. Фонсека сидит за столом в кают-компании, у локтя бутылка скотча, а в руке стакан.
«Добро пожаловать, Брид». Голос доктора звучит достаточно ровно. И всё же мне не нравится его лоснящийся красный цвет лица.
Он уже в хорошем настроении до ужина. «Неужели волнения на сегодня закончились?»
«Похоже, так и есть. Мы вошли в Рио-Прету и еле ползём. Сомневаюсь, что кто-то сможет нас протаранить с такой силой, чтобы потопить».
«Ужин через полчаса, — говорит Фонсека. — Присоединяйтесь ко мне, выпьем».
Я достаю из бара бутылку бурбона и нахожу себе чистый стакан. Сажусь напротив Фонсеки и наливаю себе порцию, отмеренную четырьмя пальцами. «Это просто отдых от вашей практики».
Фонсека взмахивает бокалом и указывает в сторону кают.
«Брид, моя практика — на этой лодке».
«Вы хотите сказать, что у вас только один пациент?»
«Можно так сказать, да», — Фонсека опрокидывает виски и снова наполняет стакан. «Теперь я работаю исключительно на министра продаж».
Я моргаю.
«Кажется, министр в полном здравии», — говорю я.
«Вы не можете быть на сто процентов заняты его лечением».
«Министр в отличном состоянии здоровья, — уверяет меня Фонсека. — Однако он ревнивый клиент. Он требует, чтобы я был в его полном распоряжении».
«Как давно ты наслаждаешься этим?» Я отпиваю бурбон и откидываюсь назад.
«Точно не помню. Пять лет или шесть».
Стакан Фонсеки уменьшился вдвое.
«Тебе это, должно быть, приятно». Фонсека пьян, но всё ещё настороже. Его присутствие на «Невоа» совершенно бессмысленно.
Возможно, он имеет право служить врачом на канонерской лодке, а возможно, и нет. Но как ни посмотри, его договорённость с Сэйлсом странная, а его присутствие на «Невоа» — ещё более странное.
«О, конечно, — говорит он. — Конечно, да. Министр очень хорошо платит за мою специализированную практику».
Хотелось бы, чтобы красный нос перестал говорить загадками. «Ты тренировался в Манаусе или в Бразилии?»
«Бразилиа». Фонсека осушает второй бокал и доливает его.
«У меня была обширная практика, Брид. Знаете ли вы, что среди моих пациентов было более пятидесяти бывших и действующих министров? Что меня приглашал консультировать сам президент?»
«Это очень впечатляет. Особенно впечатляет то, что министру продаж удалось увести вас от столь престижной практики».
Дверь каюты открывается, и в кают-компанию входит Лора. «Привет», — говорит она. «Я ещё рано к ужину?»
Фонсека хотел что-то добавить, но замолчал, услышав вмешательство Лауры.
Черт, как приятно, что она к нам присоединилась, но Фонсека начал открываться мне.
«Никогда не рано ужинать, дорогая», — Фонсека жестом приглашает Лауру сесть. «Уверена, все скоро соберутся».
Дверь в надстройку открывается, и в комнату входит Куадрос. Он одет в чистый и выглаженный камуфляж для джунглей. Его фуражка аккуратно сложена и убрана под левый погон.
Сейлз и Варгас появляются, словно сдружившись. Десять минут спустя капитан Сильва занимает место во главе стола. Ровно в девятнадцать ноль-ноль входит шеф-повар, чтобы начать подавать ужин.
«Расскажите нам о наших успехах, капитан». Сейлз расстилает на коленях белую тканевую салфетку.
«Мы продвигаемся превосходно, министр», — капитан Сильва протягивает свой бокал шеф-повару, чтобы тот наполнил его вином. «Мы вошли в Рио-Прету и направляемся в Вила-де-Деус».
Мы действуем по графику».
"Отличный."
«К нам присоединится первый офицер Гаспар?» — спрашивает лейтенант Куадрос.
Сильва смотрит на часы. «Думаю, нет, лейтенант. Завтра рано утром он должен сменить меня у штурвала. Полагаю, он немного выспался».
«Я удивлен, насколько там темно», — говорю я.
«Недаром это место называют Риу-Прету», — говорит Силва. «Сельва в лучшем случае мрачная, в худшем — чёрная. Река, по крайней мере, открыта небу. Она никогда не бывает совершенно чёрной, хотя может казаться таковой. Вы удивитесь, как много может различить глаз, привыкший к темноте. Тем не менее, мы используем прожекторы для безопасности. Никогда не знаешь, сколько мусора смыло с берега дождями».