На поляне было восемь лесорубов. Двое стояли по обоим концам лагеря. У обоих были винтовки М16. Остальные шестеро потели от жары. Их оружие было сложено у палаток. Ветки и листья, срубленные и спиленные с упавших деревьев, образовали неаккуратную кучу на краю джунглей.
Пот охлаждает тело благодаря своему капиллярному эффекту. Когда пот обдувается ветерком, тепло тела отдаётся воздуху и уносится, когда пот испаряется. В сельве ветер не дул, и пот не испарялся. Он оседал на коже человека, впитывал тепло и заживо обжигал его.
Протянувшись на четверть мили до противоположного берега, Рио-Прето лениво текла на север. Неся зеленовато-коричневую воду Амазонаса. По её поверхности, словно плоты, плыли густые, солоноватые водоросли. Кайманы грелись на солнце у берегов, скользя в воду, словно жуткие пироги.
В изнуряющей жаре джунгли не шумели. Но они непрерывно говорили, глухим голосом, слышимым сквозь рёв бензопил.
Лесорубы, должно быть, обнаружили Гуроджаса за рыбалкой.
Преследовали их в джунглях и взяли в плен.
Джумо прошептал Таукану. Молодой человек пополз обратно в джунгли, чтобы собрать своих людей.
Фиадх изучала лесорубов. Пыталась угадать по их чертам, какое зло побудило их сотворить то, что они сделали с гуроджами. Она не могла понять. Мужчины выглядели совершенно обычно. Они были молодыми. Здоровыми и энергичными. Они выглядели как любой прохожий на улице.
Резкий птичий крик пронзил воздух.
Таукан.
Мужчины проигнорировали звук и продолжили работать.
Джумо сложил ладони чашечкой и ответил собственным криком.
В тот же миг четыре стрелы пронзили воздух и пронзили часовых. По две стрелы пронзили их грудь и вылетели из спин. Двое мужчин в оцепенении смотрели на стрелы, вонзившиеся в их плоть. Затем они рухнули на берег.
Остальным мужчинам потребовалась секунда, чтобы понять, что происходит. Один из них крикнул, предупреждая. Они бросили инструменты и бросились к винтовкам, сложенным у палаток.
Им так и не удалось добраться до цели. С криками люди Таукана перехватили их. Аркейрос вооружились копьями, ножами и топорами. Они схватили лесорубов и обездвижили их.
Джумо встал и пошёл в лагерь.
«Свяжите их», — рявкнул он. Затем он отдал своим людям указания.
Аркейрос Джумо обеспечивали безопасность, дежуря на краю джунглей. Группа Таукана связала шестерых лесорубов по рукам и ногам. Их усадили в круг спинами друг к другу рядом с одним из костров, где готовилась еда.
Аркейрос Таукана принялись за работу, используя топоры, топорики и другие инструменты, хранившиеся у лесорубов в лагере. Они работали с брёвнами, которые уже заготовили их пленники. Они срубили шестнадцать столбов, каждый высотой двенадцать футов. Затем они сделали зарубки в плоских верхушках столбов.
Аркейрос вырыли ямы в берегу на расстоянии восьми футов друг от друга и глубиной 60 см. Они вбили в ямы столбы, а затем сделали перекладины из более тонких жердей.
Когда лесорубы поняли, что с ними сделают, они начали плакать и умолять. Аркейрос не обращали на них внимания.
Джумо повернулся к Фиаду. Он заговорил и показал жестами: «Тебе не стоит это смотреть».
У Фиад пересохло в горле. Она догадывалась, что сейчас произойдёт. Она могла бы отвернуться, но чувствовала непреодолимое желание доказать Джумо, что способна вынести всё, что может вынести он. Джумо не был животным, как и Таукан. Они были людьми, делающими то, что нужно. Послание лесорубам держаться подальше.
«Нет», — покачала она головой. «Я должна увидеть».
Джумо повернулся к своим людям: «Повесьте их за пятки».
Лесорубов одного за другим подвешивали вниз головой к перекладинам. С них срезали одежду. Сначала двух мёртвых, затем шестерых живых.
Джумо кивнул своим людям, разрешая им продолжать.
Сначала они выпотрошили трупы, чтобы живые знали, какая участь их ждёт. Крики и мольбы о пощаде наполнили воздух. Аркейрос двинулся вдоль колонны. На берегу вырыли и расширили костер, а остатки сожгли.
Фиадх увидела достаточно. Она отвернулась и уставилась на реку. Звуки того, что происходило позади неё, были ей в самый раз.
От ковров водорослей, дрейфующих по поверхности, поднимался влажный туман. Молочно-белое облако, возвышающееся над чёрно-зелёным ковром, плыло по бурой реке. Над ним виднелась зелёная стена дальнего берега.
Словно мираж, приближалось какое-то строение. Квадратный дом на воде. Серые бока и белое строение наверху. Видение вынырнуло из-за поворота реки и приблизилось.