Варгас всегда был слишком животным».
«Как Сэйлсу удалось заставить морских пехотинцев сдаться?»
Опять же, я догадываюсь. Надеюсь, на этот раз я ошибаюсь.
«Сейлс приставил пистолет к моей голове», — Лора улыбается, вспоминая это. «Он сказал лейтенанту Куадросу, что застрелит меня, если морпехи не сложат оружие. Доблестный офицер отдал приказ. Мужчины такие предсказуемые».
Я беру её за руку. «Пошли».
Краем глаза я замечаю движение, блеск стали. Руки Лоры выскальзывают из-за её спины. Одна рука ложится мне на плечо, другая делает выпад с шестидюймовым стилетом. Я резко поворачиваюсь, чувствуя, как остриё вонзается в бок. Лезвие вонзается в меня, словно раскалённое копьё. Я кричу, роняю винтовку. Она держит нож ровно, и я чувствую, как он выскальзывает, когда я падаю на её койку.
«Прости, Брид», — Лора смотрит на меня с жалостью. «Ни для кого из нас это не сработало».
Она вбегает в дверной проем и бежит в кают-компанию.
Лезвие не зацепило жизненно важные органы, но из отверстия течёт кровь. Я видел подобные раны от штыков с шипами. Слава богу, это не одна из этих треугольных тварей… Они не позволяют зашить рану.
Засовываю полы рубашки в дыру. Встаю на ноги, беру винтовку.
Доктор Фонсека выходит в коридор. В ужасе он смотрит на рану в моём боку. Целитель в нём пытается вырваться из озера алкоголя. Он пошатывается вперёд, обнимает меня за плечи.
«Брид, — говорит он, — позволь мне помочь тебе».
Я не думаю, что убью его за неподчинение моим указаниям.
Было бы неплохо вызвать врача на дом, но у меня есть дела.
«Не сейчас, доктор. Мне нужно кое-что сделать».
Ошеломлённый от усталости и потери крови, я отталкиваю его руку. Разворачиваю его и веду обратно в каюту.
Хлопаю дверью. Понятия не имею, зачем я вообще трачу время на то, чтобы быть таким полезным. Шатаясь, прохожу через кают-компанию на шлюпочную палубу. Лоры нигде не видно.
Фиад взбегает по трапу. Она смотрит на корму, потом на меня. «Что происходит?»
Должно быть, она видела, как Лора бежит по квартердеку. Раздаётся рёв — это ожил подвесной мотор.
«Ты ранен», — Фиад обнимает меня за плечи.
Вздыхаю, глядя на растекающееся по рубашке кровавое пятно.
Я смотрю вдоль кормы корабля. Лора забралась в «Зодиак» и завела подвесной мотор. Она обрывает швартов, опирается на румпель и с рёвом устремляется на север по Рио-Прету.
— Куда она идет? — спрашивает Фиад.
«Она в теме, — говорю я ей. — Я потом объясню».
Лора была не просто так в курсе. По её собственному признанию, она спланировала операцию Сейлза и все эти смерти. Она планировала убить Фиада.
Подвесной мотор бьёт по мутной зелёной воде. «Зодиак» уже в двухстах ярдах ниже по течению. В тысяче ярдов дальше река Рио-Прету резко изгибается. Лаура скоро скроется из виду.
Четыреста ярдов — трудный выстрел с открытым прицелом.
Особенно, когда мишень сидит на подпрыгивающем «Зодиаке». Лора набирает обороты с каждой секундой.
Я подхожу к открытому упаковочному ящику и поднимаю Джавелин.
Батарейки в комплекте, оружие готово. Боевики оставили CLU включённым. Дисплей яркий, встроенный блок охлаждения работает. Снимаю колпачки с патрона, включаю инфракрасную головку самонаведения.
Меня пронзает мучительная боль. Я опускаюсь на палубу со стороны упаковочного ящика, примыкающей к причалу. Я принимаю сидячее положение, опираясь на стойку. «Сядь рядом со мной».
Я говорю Фиаду: «Не стой за трубой».
Двухступенчатая система запуска Javelin уменьшает отдачу оружия, но все равно лучше держаться подальше.
Фиад молчит. Она приседает на палубе. Наблюдает, как Лора всё дальше и дальше уходит вниз по течению. Мне нужно захватить ракету, прежде чем она скроется за поворотом.
Горит индикатор режима атаки сверху. «Джавелин» предназначен для захвата вражеского танка инфракрасной головкой самонаведения. Ракета взлетает на высоту сто-двести ярдов, а затем пикирует на цель. Эффективная дальность стрельбы составляет милю с четвертью. Технические характеристики консервативны.
В Афганистане я лично уничтожал цели на расстоянии двух миль.
Рассвет уже наступил. Хотя в джунглях жарко, вода Рио-Прету прохладнее, чем подвесной мотор «Зодиака». Дисплей CLU обеспечивает хорошую дифференциацию. Я навожу перекрестие на подвесной мотор и нажимаю на кнопку фиксации.
Лора захвачена. «Зодиак» почти на повороте, но это уже неважно. С высоты в сто ярдов головка самонаведения ракеты найдёт её. Я стреляю.
Оранжевое пламя мерцает на переднем и заднем концах трубы. Стартовый двигатель катапультирует снаряд на пятнадцать футов, прежде чем зажигается ракета. «Джавелин» поднимается в небо, мягко светясь огненным шаром.