Ревели верблюды, в темноте — сигналили машины. До них — никому не было никакого дела и они, министр обороны США и посол США — чувствовали себя здесь ненужными.
Внезапно вернулся Хашогги
— Идите за мной. Шейх Заед даст вам приют...
Они пошли вглубь палаточного городка. На горизонте — ревели двигатели, тревожно метались по небу фары.
— Что происходит? — спросил Чейни
— О. это гонки. Как на верблюдах.
...
— Они гоняются на машинах по окрестным барханам — негромко пояснил посол — считается, что тот, кто погибнет — обязательно попадет в рай.
Чертовы сукины дети...
Утро — встретило завыванием муллы через мегафон и сильным желанием опорожнить мочевой пузырь. Они спали на каких-то коврах, в огромном шатре. Как Чейни понял из разговора — у тех, кто собрался вечером, чтобы отдать дань гостеприимства американским гостям — было больше миллиарда долларов совокупного состояния. Но воняло от них как от самых обыкновенных бродяг, даже еще хуже...
Министр обороны США сначала не мог понять, где он находится — он лежал на каком-то пыльном тряпье. Потом вспомнил — это Саудовская Аравия. Уже была жарища, кондиционера в палатке естественно не было. Министр вышел, хмуро посмотрел на людей, расстеливших молитвенные коврики и отбивающие поклон за поклоном под завывание, чем то напоминающее похоронную мелодию волынки. Затем — зачесалась спина, он с остервенением почесался. Туалета вблизи не просматривалось, он плюнул и пошел на другую сторону палатки, чтобы заняться одним из самых приятных дел для мужчины среднего возраста.
Когда он застегивал ширинку — рядом появился посол.
— Сейчас будет соколиная охота. Король после нее бывает в хорошем настроении, возможно, он примет нас.
— А может и нет?
— Может и нет.
— И что тогда?
— Тогда придется ждать следующего удобного момента.
Министр помолчал
— У меня чешется все тело. Кажется, по нему кто-то ползает.
— Это может быть. У верблюдов полно блох — сказал посол
— Скажи мне одну вещь. Уолт. Мы построили им целую, мать их страну. С дорогами, с городами, с трубопроводами. Каждый из тех людей, с которыми мы вчера говорили, в тысячу раз богаче среднего американца. Тогда почему они так живут? Они не могут купить куска мыла?
— Не все так просто. У них очень своеобразное общество, их связи друг с другом намного ближе, чем у нас.
— И что?
— Они хотят ощущать себя единым целым. Друг с другом и с пустыней. Это сложно объяснить.
— На самом деле — сказал министр — есть и более простое объяснение
— Какое же?
— Они просто дикари. Дикари, у которых ключ от бензоколонки. Только и всего.
Охота с соколами — была странной.
Огромный караван машин — несся по пустыне, прямо по барханам, ныряя в пропасти и взлетая на горы. Охотничьи сидения были подняты — шейхи сидели в них, держа своих соколов специальными перчатками, с тонкой кольчужной или кевларовой поддевкой. От пыли — было нечем дышать и что происходит впереди — видели пассажиры только головных машин, все остальные — не видели ничего кроме пыли. Конечно, первой шла машина Короля, с боков — ее прикрывали пикапы с бойцами Королевской Гвардии.
Потом — машины вдруг останавливались, и все на что-то напряженно смотрели. На что — было решительно непонятно.
Трехосные машины высокой проходимости — отлично справлялись с бездорожьем — теперь было понятно, почему машины нужны были именно трехосные. Внутри — было относительно нормально. Если не считать пыли, которая залетала через открытый люк. Если держаться — то получается, что-то вроде американских горок.
Постояв, машины двинулись вновь.
Примерно через два часа — все разом, как бы потеряв интерес к происходящему, повернули назад. Министр не видел ни одного зверя, ни одной сцены охоты.
— Охота закончена — объявил посол — возвращаемся...
С верхотуры — спустился довольный, улыбающийся шейх. Охранник — моментально принял у него сокола.
— Охота закончилась — объявил он, сия от счастья, как будто вытащил рекордного марлина на рыбалке.
— Почему же вы никого не убили? — осведомился министр
— Почему? Удалось добыть двух пустынных шакалов и несколько птиц
— Но вы не выпускали сокола.
Шейх улыбнулся, как ребенку, сморозившему глупость.
— Король отлично поохотился...
Шатер Его Величества — отличался размерами, а так же воинственно стоящими вокруг него стеной гвардейцами. Было без четверти пять, когда подошла их очередь.