-Так вот, - продолжал Нотт, - ваше величество, Совет, я думаю, мы совершаем ошибку, заранее определяя принца Ронана как врага. Он ни разу не поступил с нами как враг.
-Мы можем обратить его в союзника! – Орес щелкнул пальцами, - гениально! Да, и тогда ни одна война нам не страшна!
-Блестяще мыслите, ваше величество, - польстил Нотт и сел на свое место.
-да, да, - глаза короля Ореса заблестели в лихорадке мыслей, - мы сделаем его своим союзником, а потом…а как мы сделаем его своим союзником?
-Брак перед богами. – обрывисто ответил Эржет.
-Выгодный брак между принцем и…- Дрекер оглядел советников, - вашей сестрой.
Эржет не удержался и хохотнул, с наслаждением наблюдая за превратившейся в соляной столб Солен.
-Что? – король пришел в ярость. – Мою сестру? Не смей даже заикаться об этом, торговец! Моя сестра не предмет торговли, она…
-Во все времена, - это вступила уже сама Солен, она говорила медленно, негромко и Орес мгновенно замолчал, - во все времена короли, принцы, принцессы и любые представители знатной крови – это только предмет торговли.
Она стиснула руки так сильно, что пальцы ее побелели. Солен старалась ни на кого не смотреть, прятала глаза, и только руки, сжатые до белизны, выдавали ее нервность. Еще минута-две и она переживет это, вернет себя прежнюю.
-Это невозможно! – Шенье не выдержал, - ваша сестра, мой король и этот…северный, непонятный, потенциально опасный…
-Шенье, - насмешливо призвал его к порядку Нотт, - не ревнуй.
-Я выражаю лишь свое недоверие к решению совета, - возмутился Шенье, - ваша сестра полезна нам для ведения дел. А вы…
-Если такова воля Совета… - Солен обрела уже себя прежнюю, - ради народа, ради того, чтобы заручиться поддержкой против войны или еще какой-либо беды, я готова.
***
Орес сам пришел к Солен, хотя мог и вызвать ее. Он всегда сам приходил к ней, чувствуя себя перед ее присутствием мальчишкой, не более.
Она ждала его. Сидела в полной твердости и спокойности духа, ожидая его прибытия, уверенная, что брат придет к ней.
-Ты не обязана приносить себя в жертву, - Орес оглядел ее комнату, оттягивая тот момент, когда ему придется на нее взглянуть. Эту комнату король хорошо знал – она не была самой просторной и самой удобной, но Солен не жаловалась и сама оставляла ее за собой. Здесь, на взгляд Ореса, не было и тени уюта. Все предметы – от книг, разбросанных и оставленных повсюду, до небрежно наброшенного на кресло плаща и чернильницы с холодной серебряной крышкой, будто бы хранило тень бесприютности.
Здесь словно бы не было жизни. Не было каких-то деталей, которые указывали на то, что живет здесь дама, имеющая высокое положение при дворе, и какую-то натуру…
-Обязана, - Солен взглянула на него так, как смотрела всегда – снисходительно. Она была младше брата на три года, но он робел перед нею.
Орес сел на краешек кресла, напротив сестры, и, наконец, взглянул на нее.
-Разве ты женился потому что захотел? – тихо спросила она, угадывая то, что хочет спросить он и опережая.
-Нет, с этим браком мы получили владения до левого берега…
-Именно,- Солен прервала брата, - я удивлена, что этого не случилось раньше, что я не была отдана за кого-то. Ронан – могущественный кандидат. И самый правильный.
-И еще он знать тебя не знает, а ты не знаешь его, - Орес не оставлял мрачности. – Солен, я женат. Но моя жена – она…я ее едва выношу, я стараюсь ее меньше видеть, но это мне не помогает. Она со мной на приемах, она со мной встречает гостей. Я не выношу ее. Весь ее вид меня раздражает. Ее шаг я ненавижу, ее парфюм – ненавижу. И даже шелест ее платья…
-Ненавидишь, - кивнула Солен, - но есть долг. Долг перед народом. Ты женился бы на ней еще раз и еще, чтобы получить земли до левого берега, а я выйду за принца Ронана, если он, конечно, захочет взять меня в жены.
Она странно и горько усмехнулась.
***
Принц Ронан не отказался от союза. Надежды Ореса пали. Солен не выдала же никакого участия к судьбе, только пожала плечами:
-Он не идиот.
Эржет же высказался яснее, хотя, его вообще не спрашивали:
-Это знак богов.
-Это расчет, - не согласился Дрекер. – Простите, господа, но это только здравый смысл. С поддержкой нашего короля, Ронан приобретает еще больше территорий.
-Не приобретает, - нахмурился Орес, - у меня два сына – они приобретут власть над его землями и моими после моей кончины.
Рассказывать королю о том, что не всегда планы королей сбываются, никто уже не стал.
Подготовка выходила сумасшедшей и безумной. Готовились лучшие блюда, шились роскошные наряды и разговоры только и велись о торжестве, которое должно было соединить две могучие земли…