— Это же подопытная особь, идиот! — завопила Алина по-русски, уворачиваясь.
— Да, — кивнул Скаллеор. — Недавно заражена вашей... как это?.. бактерией, вызывающей столбняк. Иначе какой смысл...
— Ты решил меня убить? — Хвост хлестнул совсем рядом, и Алина увидела, что под шерстью прячется гребень тонких шипов. Отлично. Прекрасно. Заразная мохнатая ящерица, которая злится оттого, что в ее жилище нагло вторглись, и безумный инопланетянин, влюбленным взглядом наблюдающий, как Алина пытается не дать твари расцарапать ей кожу.
Скаллеор что-то ответил. Алина больше не вслушивалась. Она сосредоточилась на аянтаре. Основную опасность представлял хлещущий хвост с шипами. Столбняк... ничего страшного, если вовремя принять меры, но мало ли, как бактерии могли мутировать в организме инопланетного животного? Главное — не подставляться под удары и добраться до засова... еще чуть-чуть... Хвост едва не задел глаза Алины. Зато ящерица на миг обнажила незащищенное брюшко. Алина изо всех сил ударила по нему ногой, и аянтара отлетела в сторону. Алина потянулась к засову...
Скаллеор попытался не дать ей выйти, но опоздал. Алина отодвинула засов и пулей вылетела из клетки. Закрыла дверь и прислонилась к ней, тяжело дыша. Скаллеор подошел ближе.
— Ты умница! — восхищенно сказал он. — Очень сильный человек...
Алина не дала ему закончить. Вид этой по-своему красивой и правильной, но омерзительно довольной физиономии вывел ее из себя. Она размахнулась и ударила Скаллеора кулаком.
Ханноранин немедля вернул удар. Алина успела увернуться, но скулу пронзила резкая боль. Алина потрясенно уставилась на Скаллеора. Он что, это всерьез? Драться с ней? С девушкой? Которая, если он не лжет, ему к тому же нравится? Да чушь какая-то. Ни один ненормальный не станет так себя вести с человеком, который ему симпатичен. Особенно если вспомнить рассказы Леськи и остальных. Романтика? Какая там романтика... Ну почему ей так не везет?
— Сдохни, придурок, — пожелала Алина и выскочила из зверинца. Она была не уверена, что ханноранин понял ее слова, но проверять не хотелось.
Зато почему-то хотелось плакать. Этот удар оказался последней каплей. Ей еще не приходилось сталкиваться с таким изощренным издевательством. Обида подкатывала к горлу плотным комком слез. И главное, судя по всему, что Алине было известно о ханноранах, Скаллеор не врал, она ему действительно нравилась — салатовые глаза становились ярче, когда он на нее смотрел, тембр голоса выражал симпатию, да и поцелуй... К тому же она знала, что, сколько ни называй Скаллеора психом, это не будет правдой. У ханноран не существовало психических заболеваний. Да и склонности к извращениям тоже. Хотя...
О болезнях и пределах нормы Алина знала только в теории. А вот местные нравы все еще оставались во многом загадкой. Хотя была куча возможностей выяснить о них на практике. В научном центре работали и люди, и ханноране, но Алина предпочитала общество Леси и остальных подружек-лаборанток, думала, что знает все, что нужно... ничего удивительного, что теперь она не понимала аномального поведения Скаллеора.
Леське жаловаться не стоит. Лучше осторожно побеседовать с кем-то из ханноранских сотрудниц. Да вот хотя бы с Митиррой. Та всегда лучилась дружелюбием и даже несколько раз приглашала Алину в гости, познакомиться поближе, но той все было недосуг.
Правильно. Надо поговорить с Митиррой. Если только и она не начнет обливать Алину ледяной водой или сталкивать с заразными подопытными животными. Оставалось все же надеяться, что до этого не дойдет. Иначе были бы все основания подозревать тотальный заговор против себя.
* * *
— Под водопад, значит, толкнул? Потом дрался, а потом ты положила его на лопатки? Еще бы он не был в восторге! — весело резюмировала Митирра, мешая русские и ханноранские слова. Ее ярко-розовые глаза азартно сверкали, как у детектива, объясняющего восхищенной публике разгадку запутанного дела. Серебристые пальцы сжимали стаканчик с горячим десертом. В общественных столовых, этих местных гибридах продуктовой кладовой и ресторана самообслуживания, было холодно, как на улице. Каменные стены покрывал живописно подкрашенный в теплые тона иней.
Алина уныло заглянула в свой стаканчик. Вообще-то она собиралась просто поболтать со знакомой и ненавязчиво перевести тему на различные странности в поведении обычно здравомыслящих и более чем вменяемых ханноран... но сама не заметила, как выложила всю историю. И пасмурно наблюдала, как на лице Митирры расцветает понимающая улыбка.