Пока Рада накрывала на стол, Призрак наблюдал за ней из-под опущенных ресниц. Он любовался ее грацией и плавностью. Ее движения были лишены суеты и торопливости, они дышали легкостью и изяществом.
На кухне повисла тишина, разбавляемая стуками ложек о тарелки. Призрак старался, есть не спеша, каша была с пылу, с жару и обжигала язык. Горячими комками она провалилась в пустой желудок, обволакивая нутро живительным теплом. Посуда Призрака опустела первой.
- Вкусно, - встречаясь взглядом с девушкой, произнес он.
- Давай положу добавки, - Рада взялась за черпак, вновь наполнив его тарелку.
В этот раз Призрак ел медленно, наслаждаясь пищей и обществом девушки. Когда с едой было покончено, Рада собрала посуду со стола и сложила ее в глубокий таз.
- Может, пойдешь, отдохнешь? – обронила она, обращаясь к Призраку. – У тебя лоб в испарине, и выглядишь ты уставшим.
- Належался уже, - покачал головой Призрак, - я лучше на воздухе побуду. Рада, где мои вещи?
- Сейчас, - девушка зашла за печную занавесь. – Куртку я твою зашила, а вот рубаху пришлось разрезать, она пропиталась кровью и прилипла к ране, - виновато сообщила она, протягивая верхницу и сумку Призраку.
- А, оружие?
- Больше ничего не было, - Рада развела руками, - должно быть Радим у себя оставил.
Призрак опустил взгляд, пытаясь скрыть беспокойство. Меч и лук по сути были его единственными ценными вещами. Последний по его заказу изготовил лучший мастеровой Большого Города. Цену за свою работу оружейник запросил немалую, несколько месяцев можно было бы прожить сыто и без нужды. Но лук оправдал свою стоимость, он вышел легким и гибким. Клинок же достался Призраку в качестве трофея в одном из налетов. Он забрал его себе сразу после боя, хотя все добытое добро вначале свозилось к Грешнику. Ворон предвкушал неизбежную расплату за самовольство Призрака, но отец в очередной раз всех удивил, позволив мальчишке оставить у себя меч.
Нацепив куртку, Призрак вышел во двор. Утро по-прежнему радовало пением птиц и шелестом свежей зелени на ветру. К ним добавились голоса людей за забором, мычание коровы, далекие удары топора. Это были звуки безмятежной, размеренной жизни.
Попасть в Верховье было непросто. Призрак невольно дотронулся до рубца, рассекавший его левый бок. Это был его своеобразный пропуск в закрытый город. Неохотно в поселении принимали чужаков, но он рассчитывал на помощь Радима. Верховский старшина уже оценил его воинские умения, и Призрак рассчитывал на его голос в Совете Старейшин.
Скрип открывшихся ворот, привлек внимание Призрака. Рыж, до этого лениво чесавший брюхо, вскочил на лапы и навострил уши. Звонкий лай пса прокатился по двору, спугнув стаю серых воробьев, разместившихся на заборе. В воротах появилась рослая фигура, облаченная в шерстяную верхницу. Незнакомец был широкоплеч и могуч. И как знак его силы, на боку мужчины висел массивный топор. Несмотря на кажущуюся громоздкость, двигался незнакомец бесшумно и легко. Призрак не мог рассмотреть скрытое капюшоном лицо, но точно знал, что немигающий взгляд незнакомца прикован к нему.
- Шш, - сквозь зубы шикнул на пса мужчина. Звук вышел отрывистым и негромким, но злоба, скрытая в нем, подействовала на животное мгновенно. Рыж перестал лаять и теперь тихо рычал, нервно скаля острые зубы.
Призрак почувствовал покалывание вдоль позвоночника. Волк внутри него ощетинился, чувствуя угрозу от равного по силе хищника. Все его инстинкты обострились, усиливая ощущение опасности. Мужчина не делал попытки заговорить или подойти к Призраку, уверенным и твердым шагом он сразу направился к дому. В левой руке у него был зажат холщовый мешок и правой рукой он потянулся к дверной ручке, но Рада его опередила, встретив гостя на пороге.
- Здравствуй, Медведь, - на выдохе поприветствовала незнакомца девушка.
Мужчина откинул капюшон, открыв широкое, довольно молодое лицо, заросшее угольной бородой. Его длинные темные волосы завивались на концах, достигая крепкой шеи. Он хозяйским взглядом окинул Раду и в глазах девушки появились замешательство вперемешку с растерянностью.
- Здравствуй, Радость моя, - после недолгого молчания поприветствовал хозяйку мужчина. А голос у него низкий и глубокий, под стать внешности, отметил Призрак. И лаской пропитан затаенной. – В гости то позовешь? – с усмешкой спросил Медведь.