Радим оборвал повествование, задумавшись о чем-то своем. Тишина не тяготила Призрака, его мысли вертелись вокруг Рады. И тоска в ее болотных глазах, теперь стала понятна. Если жизнь – это колодец, то она, считай, из него только глоток успела сделать. И вот он стоит, водой студеной наполненной, да вкус пропал. Сколько бы ни пил, а жажду все равно не утолишь.
- Вижу, еще спросить у меня хочешь? – Радим следил за меняющимися на лице Призрака эмоциями.
- Кто ей Медведь? – не стал таиться юноша. Не понравился ему с первого взгляда мужчина. Вроде и плохого ничего не сделал, а опасностью веяло от него за версту.
- Приглянулась тебе Рада, поэтому боюсь, мой ответ тебе не понравится, - хмыкнул стережник. – Ухаживает Медведь за ней. Почитай, как Тополь сгинул, так и протоптал дорожку к дому Рады. Интерес к ней у него был давний, только Рада выбрала другого. Поначалу, дальше порога его не пускала, а сейчас, кажется, дела на лад у них пошли. Медведь отличается терпением, это у него от отца, старосты Векши, если, что задумал, обязательно исполнит. Будь с ним осторожен – предостерег Радим.- Если чужая душа потемки, то его чернее ночи. Живет один в лесу, ни с кем не общается и дружбу не водит, только изредка в селение выбирается, родителей навестить, да к Раде заглянуть.
Значит, Медведь, сын старосты. Почему-то Призрак не был удивлен. Что Медведь не так прост, он понял сразу. Родство мужчины со старостой его не пугало, наоборот Призрак любил рисковать. Это было сродни балансированию на тонкой дощечке: один неверный шаг, и угодишь в бездонную пропасть. Чем теперь обернется встреча со старостой, можно только догадываться, а Радим, словно в продолжение его мыслей, произнес:
- Нечего тянуть, завтра пойдешь на Совет Старейшин, - Верховский старшина поднялся, - Ты, парень, как я погляжу отчаянный, да гонор свой придержи. Во всем нужна мера. Вопросы тебе будут задавать, не юли, отвечай прямо и честно. Обманешь хоть в чем-то, веры тебе уже не будет никогда. А теперь, будь здоров, - стережник хлопнул Призрака по плечу. - Зайду за тобой утром.
Радим ушел, и Призрак опять остался один. Благодаря стережнику многое для него сегодня прояснилось. И Рада для него открылась, с новой стороны. Любящим сердцем и житейской мудростью наделила ее природа. Все в ней было притягательно, и чем больше он ее узнавал, тем больше его к ней тянуло.
Рада явилась ближе к вечеру. Призрак видел, как она выставляла на стол крынку с молоком, и два жбана. В одном была сметана, в другом - янтарем переливался душистый мед. Очевидно, что таким образом с Радой рассчитывались за помощь.
Призрак не стал ей мешать и время до вечери переждал в своей комнате. За ужином он хранил молчание, а Рада бросала на него частые обеспокоенные взгляды. Создавалось впечатление, что он инстинктивно пережевывает пищу, совершенно не ощущая ее вкуса.
- Что с тобой? – не выдержала Рада. – Пока меня не было, что-то случилось?
Призрак отложил ложку, встретившись глазами с девушкой. Что толку изображать аппетит, если его все равно нет.
- Радим приходил, завтра к Старейшинам пойдем.
- Ты оттого такой смурной?
- Вдруг окажусь им не по нраву, - Призрак устало потер переносицу, - и они прикажут мне убраться из Верховья. Дома у меня нет, и родных не осталось. Придется возвращаться к тому с чего начал – искать лучшей доли в Большом Городе.
Девушка внимательно слушала Призрака, разливая по кружкам ароматный взвар.
- Старейшины мудрые, они во всем разберутся. Многое, что скрыто от людских глаз, им известно. Ты Радиму жизнь спас и сам на волосок от смерти висел. О человеке говорят его поступки, поэтому тебе нечего опасаться. Старейшины примут верное решение, - Рада говорила уверенно и твердо, нисколько не сомневаясь в своих словах. Уже уходя спать, Призрак поинтересовался у нее:
- А, где Богдан?
- К отцу с матерью отвела, - при упоминании сына, губ девушки коснулась нежная улыбка. – Завтра пойдем в поле, ярь сеять, не хочу его рано будить, пусть поспит подольше. И ты иди, ложись, тебе тоже нужно выспаться. Лучший совет приносит ночь.
Призрак добрался до кровати и, раздевшись, лег. Думал, не уснет, но лишь его голова дотронулась до подушки, он моментально провалился в глубокий сон. Он словно погрузился в омут: нырок в темную глубину, а в следующий миг стремительное всплытие. Рассветное зарево проникло через окно в комнату, окрашивая стены в малиновые тона. Призрак подскочил с кровати и быстро оделся. Перед встречей со Старейшинами оставалось немного времени, и он хотел предстать перед ними в должном виде. Лицо Призрака покрывала многодневная густая щетина, причиняя неудобства. Кожа под ней зудела и чесалась. В его сумке нашлась бритва, а теплую воду, мыло, и полотенце он добыл у Рады. Пока он приводил себя в порядок, Рада успела накрыть на стол. Призрак ел торопливо, то и дело, поглядывая в окно. Лишь только широкая фигура Верховского старшины показалась во дворе, он встал и, накинув куртку, направился к выходу.