- Глеб, - Рада окликнула Призрака. - Двери моего дома для тебя всегда открыты. После Совета ты можешь вернуться сюда и остаться настолько насколько пожелаешь.
Призрак кивнул. Слова девушки солнечным лучом затеплились в его душе. Он вышел к прохаживавшемуся по двору Радиму, боясь поднять глаза, чтобы их блеск не выдал его нежданную радость. Стережник окинул Призрака беглым взглядом и одобрительно хмыкнул, оставшись удовлетворенным его внешним видом.
- Молодец, что зря времени не терял, - Радим пропустил Призрака за ворота первым. Сам Верховский старшина был во вчерашней одежде и несмотря на улыбку возле глаз у него залегли темные тени. – На меня не смотри. Я всю ночь дозор нес, только что сменился. Сейчас с тобой определимся, и пойду отсыпаться.
Селение было большим в несколько улиц. Обнесенные плотные заборами, дома располагались недалеко друг от друга. Из труб некоторых из них тонкой струйкой стелился сизый дым, а из-за изгородей слышались голоса. То и дело им навстречу попадались местные жители, с любопытством взирающие на спутника Радима. Стайка юрких ребятишек еще от самого дома Рады увязалась за ними, близко не приближаясь, но и не отставая, сопровождая их на некотором расстоянии.
- Федька, гад! Да чтоб твои глаза бесстыжие полопались!
Наперерез Призраку с Радимом выскочил высокий и худой как жердь парень. Влажная одежда на нем облепила тело, а на шее виднелся ярко красный след. Следом за ним, размахивая мокрым полотенцем, неслась дородная женщина. Для своего возраста и телосложения бежала она быстро, настигая нескладного парня.
- Чтоб тебя, - женщина в бессильной ярости замахнулась на скрывшегося за домами Федьку. – Ничего я найду на тебя управу: все отцу с матерью расскажу. Будешь знать, как за девками подглядывать.
- Неужто за тобой подглядывал, тетка Анна? - Радим с удивлением обратился к раскрасневшейся женщине.
- Где там, - тяжело дыша, сообщила она. – Мы с дочкой на реке белье полоскали: она полощет, а я отжимаю. Знамо дело, девка, юбку задрала, чтобы подол не замочить, а этот непутевый в кустах за камнем притаился и наблюдает. Я его бесстыжего как заприметила, так сразу, что под руку попалась, тем и огрела. А он в ответ, мол, не подглядывал я, рыбу ловил.
- Может и правду рыбу ловил? – еле сдерживая смех, уточнил Радим.
- Знаю я эту рыбу, - уже было успокоившаяся женщина, опять закипела, - каждый год рыбачит. А ты бы Радимушка, разобрался с Федькой, настращал его, паскудника, - залюбезничала тетка, - все же твой подопечный, тебя то он точно послушает. – Сама к Радиму обращается, а глазами хитрыми в сторону Призрака стреляет.
- Поговорю, тетка Анна, - заверил стережник,- а ты не горячись, может Федор еще зятем тебе будет.
- Ой, ой, - женщина прижала руки к груди, - этого еще не хватало.
- Тетка Анна, некогда, спешим, - оборвал причитания несостоявшейся тещи мужчина, - все потом.
- Вот, же заноза, а не баба, - покачал головой Радим, продолжая путь, - все для своей Голубы лучшую партию ищет. Всех парней в Верховье перебрала, и ни один не подходит. А ягодка в самом соку, переспеет, тогда уже сама никому не нужной станет.
Широкая, утоптанная множеством ног дорога, вывела их на главную площадь Верховья. Центральное место на ней занимал высокий деревянный постамент для оглашения решений Совета. Рядом с ним возвышался столб с колоколом наверху. Безмолвными стражами постамент окружали идолы богов. От времени они вросли в землю, а на их суровых лицах застыла ледяная маска безразличия.
- Нам туда, - Радим указал рукой на внушительное деревянное строение, где проходили собрания Старейшин. Внутри оно представляло собой одно просторное помещение, на середине которого стоял длинный стол. Два окна пропускали достаточно света, чтобы рассеивать полумрак комнаты. Грубые лавки вдоль стен и беленая печь составляли остальную обстановку.